बतौर कप्तान स्मृति मांधना के लिए WPL 2025 में उनकी टीम का दर्द उतना ही बढ़ा। मांधना बल्लेबाजी में कुछ खास नहीं कर पाईं, जबकि पिछले वर्ष की विजेता RCB को भी चौथे स्थान से संतुष्ट होना पड़ा। RCB सिर्फ बेहतर नेट रन रेट के चलते अंतिम पायदान पर आई UPW से ऊपर थी।
मुंबई इंडियंस (MI) के खिलाफ 11 रनों की जीत के बाद सीज़न की अंतिम प्रेस कॉन्फ्रेंस में मांधना ने कहा कि अगर उनकी टीम कुछ महत्वपूर्ण समय जीत लिया होता तो वह इस सीज़न को अंक तालिका में शीर्ष पर रहते हुए भी समाप्त कर सकती थी।
गतविजेता ने इस सीज़न की शुरुआत लगातार दो जीत के साथ की, लगातार पांच मैच हारने से पहले। लेकिन इसके बाद RCB को लगातार हार ने प्लेऑफ से बाहर कर दिया।
“हां, हम भी मज़ाकिया अंदाज़ में यह चर्चा कर रहे थे कि हमने शुरुआत अच्छी की थी, अंत भी अच्छा किया लेकिन हम बीच में बस कहीं खो गए,” मांधना ने मंगलवार को मुकाबले के बाद कहा। यह इस सीज़न का हमारा प्रदर्शन है। हां, लेकिन नीलामी के बाद हमने कई खिलाड़ियों को खो दिया, इसलिए हमारे पास सीज़न और नीलामी के शुरू होने तक सोचने का समय भी था, और जिस तरह से हमने शुरू किया था, उसे देखकर लगता था कि हम बेहतर स्थिति में हैं। ”
RCB को आशा शोभना, श्रेयंका पाटिल और सोफ़ी मोलिन्यू के चोट से अनुपलब्ध रहने के साथ ही इस सीज़न घर पर खेले चार मुकाबलों में से एक भी नहीं जीत पाया, जबकि उन्होंने पिछले सीज़न बेंगलुरु में खेले पांच मुकाबलों में से तीन में जीत दर्ज की थीं। RCB ने इस सीज़न घर पर दो मुकाबले जीत सकते थे। MI के खिलाफ एक गेंद शेष रहते उन्हें चार विकेट की हार हुई, जबकि UPW के खिलाफ मैच टाई होने के बाद उन्हें सुपर ओवर में हार हुई।
“मुझे लगता है कि बेंगलुरु में चीज़ें हमारे पक्ष में नहीं गईं,” मांधना ने कहा।
लेकिन मैं टीम की मेहनत पर गर्व करता हूँ। टीम को छोटे मैच हारना मुश्किल होता है, और मुझे लगता है कि हमने पहले दो या तीन छोटे मैच हारे हैं। लेकिन मैं बतौर कप्तान खुश हूँ कि सब सकारात्म थे। कभी आप जीतते हैं तो कभी हारते हैं। फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट में ऐसा होने पर आप मैच जीतते हैं। लेकिन टीम मेरे साथ खड़ी रहती है जब यह हमारे पक्ष में नहीं होतीं। ”
RCB ने इस सीज़न में टॉस फ़ैक्टर को भी खराब किया. वडोदरा, बेंगलुरु, लखनऊ और मुंबई में पहली पारी में ओस कम था, जिससे टीमें बड़ा स्कोर नहीं बना पाईं। इससे लक्ष्य का पीछा करने वाली टीम अधिकांश मैच जीतती थी।
RCB ने घर पर चारों मैचों में टॉस हार दिया और मांधना का बुरा प्रदर्शन भी जारी रहा। इसके चलते, टीम को एलिस पेरी पर अधिक समय निर्भर रहना पड़ा, लेकिन यह टोटल पर्याप्त नहीं थे। पेरी ने इस सीज़न में सर्वाधिक रन बनाने वाली बल्लेबाजों की सूची में दूसरे स्थान पर पहुंच गए, जबकि टूर्नामेंट के इतिहास में अब तक सबसे अधिक रन उनके खाते में हैं।
मांधना ने कहा, “आप काफ़ी चीज़ें सही करते हैं लेकिन अंतिम दो तीन ओवरों में चिज़ें आपके पक्ष में नहीं जाती।” हमने इन पलों को पिछले सीज़न जीता था, इसलिए हम खिताब जीत पाए। हम भी इस साल बेंगलुरु में, खासकर पहले दो मैचों में, ऐसे समय को अपने पक्ष में नहीं भुना पाए। पहले दो मैचों में यही टर्निंग प्वाइंट था। पीछे की ओर देखते हुए, मैं इसे किसी पर फोड़ना नहीं चाहता। हम एक टीम के तौर पर और अच्छा कर सकते थे। मैं बल्लेबाज के तौर पर मध्य चरण में अधिक स्कोर नहीं बना पाया।
बेंगलुरु चरण में हर टीम पहले बल्लेबाज़ी करते हुए 160 से अधिक का स्कोर नहीं बना पाती थी, लेकिन हम 160 से अधिक का स्कोर बनाने में सक्षम हो गए क्योंकि पेरी ने इतनी अच्छी बल्लेबाज़ी की। भारतीय खिलाड़ियों के बीच उनकी मौजूदगी बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि उनसे बहुत कुछ सीखा जा सकता है। और ऐसे खिलाड़ियों की मौजूदगी, मुझे लगता है, भारतीय क्रिकेट को भी बहुत फायदा होगा क्योंकि यह लोगों को कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करता है। ”
RCB के लिए ऋचा घोष की आक्रामक बल्लेबाजी भी अच्छी रही। इस सीज़न, घोष ने 175.57 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए, जो उनकी टीम में कम से कम 30 गेंदों पर बल्लेबाजी करने वाले बल्लेबाजों में सर्वाधिक था। घोष ने 131 गेंदों पर 230 रन बनाए, 13 छक्के और 25 चौके जड़ते हुए। वह भी WPL सीज़न का अंत करते हुए 22 गेंदों पर 36 रन बनाकर शबनिम इस्माइल और हेली मैथ्यूज़ के खिलाफ आक्रामक बल्लेबाज़ी की।
मांधना ने कहा, “उन्हें खेलते देखना आनंददायक है। भारतीय टीम में और पिछले तीन WPL सीज़न से मैंने उन्हें अपने खेल में लगातार सुधार देखा है। वह अकेले मैच की दिशा बदलती है, जो देखने लायक है। जब वह बल्लेबाजी करती है, दूसरी टीम शांति से नहीं बैठ पाती और कोई भी समीकरण कम या अधिक नहीं होता।
UPW के खिलाफ हम सिर्फ 10 रनों से हार गए, हालांकि ऋचा ने 223 रनों का पीछा किया था। ऋचा, जो मेरे जैसे बल्लेबाजों को मैदान के छोटे साइड में खोजती है, सिर्फ गेंद को देखती है और उस पर प्रहार करती है। ऋचा को लोग सिर्फ पावर हिटिंग और कट शॉट्स से जानते हैं, लेकिन आज ही उन्होंने कुछ शानदार रिवर्स स्वीप भी खेले। पिछले साल से उन्होंने अपनी कार्यशैली भी सुधारी है। मैं उनके बारे में बहुत खुश हूँ, और मैं उम्मीद करता हूँ कि वह बल्लेबाजी को इसी तरह जारी रखेंगे, जो भारतीय क्रिकेट के लिए एक अच्छा संकेत है। “
