विराट कोहली ने एक बार फिर साबित कर दिया कि वह सर्वश्रेष्ठ वनडे बल्लेबाज़ों में से एक क्यों हैं। उन्होंने रांची में पहले वनडे में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 17 रनों की मामूली जीत दर्ज करते हुए शानदार 135 रनों की पारी खेली। दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाज़ी प्रयासों के बावजूद, विराट कोहली का 52वाँ वनडे शतक मैच की सुर्खियाँ बना रहा। मैच के बाद, उन्होंने बताया कि कैसे वह अब भी जिस एकमात्र प्रारूप में खेलते हैं, उसमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन जारी रखे हुए हैं।
भारत लगातार 19 टॉस हारने और टेस्ट सीरीज़ में निराशाजनक प्रदर्शन के बाद वनडे सीरीज़ में उतरा। विराट कोहली और रोहित शर्मा ने विपक्षी गेंदबाजों की धज्जियाँ उड़ाईं और भारत ने 349 रन बनाए। विराट कोहली ने बाद में बताया कि करियर के इस पड़ाव पर, अब ज़्यादा अभ्यास करना उनकी प्राथमिकता नहीं रही।
“आज इस तरह से खेल में उतरना वाकई अच्छा था। पिच पहले 20-25 ओवरों में ठीक-ठाक खेली, उसके बाद धीमी पड़ने लगी। बस आनंद के माहौल में बने रहना था। बेशक, जब आपको शुरुआत मिलती है, आप स्थिति में आ जाते हैं, आपको पता होता है कि क्या करना है। अगर आप तैयार हैं और मानसिक तीक्ष्णता है, तो आपको पता होता है कि सब ठीक है,” उन्होंने मैच के बाद के साक्षात्कार में कहा।
मैच से पहले एक दिन की छुट्टी लें: विराट कोहली
यशस्वी जायसवाल के आउट होने के बाद जल्दी मैदान पर उतरे इस अनुभवी बल्लेबाज़ ने अपनी पहली ही गेंद पर चौका जड़ दिया। उन्होंने रोहित शर्मा के साथ 136 रनों की साझेदारी की, जिन्होंने वनडे में सबसे ज़्यादा छक्कों का रिकॉर्ड भी अपने नाम किया।
उनका शतक 102 गेंदों पर पूरा हुआ, जिसके बाद एक प्रशंसक दौड़कर मैदान पर आया और उनके पैरों में गिर पड़ा। शतक पूरा करने के बाद, उन्होंने प्रेनेलन सुब्रायण की चार गेंदों पर 20 रन बनाए। 120 गेंदों पर 11 चौकों और सात छक्कों की मदद से 135 रनों की पारी खेली, जिससे भारत 350 के करीब पहुँच गया। दिल्ली में जन्मे इस बल्लेबाज़ ने इस उम्र में अपनी रिकवरी के बारे में बात की और अपनी सजगता के बारे में खुलकर बात की।
उन्होंने आगे कहा, “मैंने मैच से पहले एक दिन की छुट्टी ली थी। मैं 37 साल का हूँ और मुझे रिकवरी के लिए समय चाहिए। ऐसा ही हमेशा होता है – मैं खेल का एक ही रूप खेल रहा हूँ। अगर आपने 300 से ज़्यादा मैच और इतना क्रिकेट खेला है, तो आपको पता होगा कि अभ्यास में आप कब गेंदें मार रहे हैं। अच्छा क्रिकेट खेलना शारीरिक रूप से फिट, मानसिक रूप से तैयार और उत्साहित होने से जुड़ा है।”
दक्षिण अफ्रीका ने हर्षित राणा और अर्शदीप सिंह के दम पर तीन विकेट गंवा दिए, लेकिन प्रोटियाज ने मैथ्यू ब्रीट्ज़के के 72, मार्को जेनसन के 39 गेंदों पर 70 और कॉर्बिन बॉश के 67 रनों की बदौलत वापसी की। अंतिम ओवर में 18 रन चाहिए थे, जिसके बाद भारत ने क्रल्डिंग को आउट करने तक अपना धैर्य बनाए रखा।
