ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने संकेत दिया है कि इंग्लैंड का तेज़ गेंदबाज़ी वाला आक्रमण आगामी एशेज़ सीरीज़ के लिए शायद सबसे उपयुक्त विकल्प न हो। उन्होंने यह भी संकेत दिया कि सीम मूवमेंट पर निर्भर रहने वाले गेंदबाज़ ऑस्ट्रेलियाई पिचों पर ज़्यादा प्रभावी साबित हो सकते हैं। उनका मानना है कि तेज़ गति रोमांचक हो सकती है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की जीवंत पिचों पर यह लगातार सफलता नहीं दिला सकती।
इंग्लैंड इस गर्मी में दशकों में अपनी सबसे तेज़ गेंदबाज़ी लाइन-अप के साथ आया है, जिसके ज़्यादातर तेज गेंदबाज़ 145 किमी/घंटा से ज़्यादा की रफ़्तार पकड़ सकते हैं। मार्क वुड और जोफ़्रा आर्चर इस आक्रमण की अगुवाई करेंगे, जिनका साथ गस एटकिंसन, जोश टंग और ब्रायडन कार्स होंगे, साथ ही कप्तान बेन स्टोक्स अतिरिक्त तेज़ गेंदबाजी विकल्प देंगे।
यह इंग्लैंड की पारंपरिक व्यवस्था से एक बड़ा बदलाव का संकेत है, जहाँ जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड, जो अब रिटायर हो चुके हैं, तेज गति के बजाय सीम और स्विंग पर ज़्यादा निर्भर रहते थे। कथित तौर पर स्टीव स्मिथ ने संकेत दिया कि पिच से मूवमेंट हासिल करने वाले गेंदबाज़ मौजूदा परिस्थितियों में ज़्यादा चुनौती पेश कर सकते हैं।
इस तरह के निबलर काफी मुश्किल हो सकते हैं। इसलिए, अगर यह समझ में आता है, तो पिछले कुछ सालों में उन्होंने चीज़ों को गलत दिशा में मोड़ दिया हो। लेकिन अब ऐसे खिलाड़ी हैं, ज़ाहिर है। वे शायद कुछ साल पहले पूरी तरह से तैयार, युवा या फिट नहीं थे,स्मिथ ने कहा।
स्टीव स्मिथ ने इंग्लैंड के वर्तमान तेज गेंदबाज़ी सिस्टम को याद करते हुए ऑस्ट्रेलियाई पिचों की गुणवत्ता पर टिप्पणी की
एंडरसन का टेस्ट करियर 2024 में वेस्टइंडीज़ के खिलाफ विदाई मैच के साथ समाप्त हुआ, जबकि ब्रॉड एक साल पहले 2023 एशेज के अपने अंतिम टेस्ट में संन्यास ले चुके थे। इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को एक और झटका तब लगा जब अगस्त की शुरुआत में भारत के खिलाफ आखिरी टेस्ट में क्रिस वोक्स के कंधे की हड्डी उखड़ गई। इस चोट के कारण वह एशेज की दौड़ से बाहर हो गए और अंततः अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया।
स्टीव स्मिथ ने इंग्लैंड के वर्तमान तेज गेंदबाज़ी सिस्टम को याद करते हुए ऑस्ट्रेलियाई पिचों की गुणवत्ता पर टिप्पणी की, मज़ाक करते हुए कहा कि वे अब इतनी हरी हो गई हैं कि उनसे शाखाएँ लटक रही हैं। स्टीव स्मिथ ने कहा कि तेज गेंदबाजों को घरेलू माहौल में चकमा देने की तुलना में उनसे मुकाबला करना अधिक आसान था।
यह एक उत्कृष्ट क्षमता है अगर आप दोनों कर सकते हैं। लेकिन उन विकेटों पर जहाँ आपको तेज़ गेंदबाज़ी करनी होती है, धीमी गेंदबाज़ी करना लगभग मुश्किल हो जाता है। यह फरक होगा। स्टीव स्मिथ ने कहा कि यह एक अच्छी चुनौती होगी क्योंकि मुझे लगता है कि हमारे पास तेज़ गेंदबाज़ी को अच्छी तरह से खेलने वाले कई खिलाड़ी हैं।
स्टीव स्मिथ की यह टिप्पणी मिशेल स्टार्क के हालिया विश्लेषण के बाद आई है, जिसमें उन्होंने कहा था कि इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों के लिए गर्मियों में अपनी तीव्रता बनाए रखना मुश्किल होगा क्योंकि ऑस्ट्रेलिया की सख़्त और चुनौतीपूर्ण पिचों का सामना करना कठिन होगा।
इस बीच, स्टीव स्मिथ ने न्यू साउथ वेल्स के लिए शेफ़ील्ड शील्ड के अपने तीन मैचों में 118, 57 और नाबाद 56 रन बनाए हैं, जिससे स्टीव स्मिथ ने एशेज़ में प्रभावशाली फ़ॉर्म में प्रवेश किया है। उनके प्रदर्शन ने इस सीरीज़ के लिए उनकी तैयारी को मजबूत किया है, जो उन्होंने न्यूयॉर्क में छह हफ्ते के छोटे ब्रेक के बाद लिया था, जो उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों से पहले तरोताज़ा होने के लिए लिया था।
घर लौटने पर स्मिथ ने कहा कि उन्हें कुछ अभ्यास सत्रों की आवश्यकता होगी ताकि वे फिर से अपनी लय में आ सकें। हालाँकि, उनकी नवीनतम स्थिति ने उनकी तैयारियों पर संदेह पैदा कर दिया है। यहाँ तक कि सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में विक्टोरिया के खिलाफ न्यू साउथ वेल्स की 300 रनों की हार के दौरान बल्लेबाजी करते समय उनके हाथ कुछ समय के लिए ढीले पड़ गए थे।
स्मिथ ने कहा, “बुधवार को अपने पहले 20 रन बनाने में मुझे बहुत बुरा लगा।” यह अच्छा था क्योंकि मैंने वहाँ अपने हाथ खो दिए और फिर वापस आ गए। ऐसा हुआ क्योंकि मैं बल्ले बदल रहा था और अपनी पसंद का पता लगाने की कोशिश कर रहा था। और सभी बल्ले थोड़े अलग लग रहे थे। यह मुझे अच्छा लगा क्योंकि मैंने एक पर निर्णय लिया है। लेकिन मैदान पर कुछ समय बिताना, लय हासिल करना और अच्छी स्थिति में महसूस करना अच्छा था।”
