अगर दक्षिण अफ्रीका रावलपिंडी में पहले बल्लेबाजी करता है और हार जाता है, तो निश्चित रूप से मज़ाक उन्हीं पर होगा।
सोमवार को सिक्का कैसे गिरता है, इस पर निर्भर करते हुए, वे शुरुआत में मैदान में या क्रीज पर हो सकते हैं। कहने का तात्पर्य यह है कि चाहे वे गेंदबाजी कर रहे हों या बल्लेबाजी, इसमें कोई संदेह नहीं है कि देशभक्त, उत्साही पाकिस्तानी पहले क्षण से ही उनका उत्साहवर्धन करेंगे।
टॉस करने के बजाय, मेहमान टीम को पहले क्षेत्ररक्षण या बल्लेबाजी में से चुनने की अनुमति देने के बारे में आप क्या सोचते हैं? आईसीसी ने इस पर चर्चा की है और काउंटी क्रिकेट में अलग-अलग सफलता के साथ इसे आजमाया भी है। पिछले हफ़्ते लाहौर में हुई घटनाओं और इस हफ़्ते रावलपिंडी में भी होने की संभावना को देखते हुए, इस प्रस्ताव पर उच्चतम स्तर पर सावधानीपूर्वक विचार किया जाना चाहिए।
लेकिन रयान रिकेल्टन इससे सहमत नहीं थे। रिकेल्टन ने शनिवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “मुझे नहीं लगता कि यह कोई अच्छा विचार है। यह टेस्ट क्रिकेट की नींव है; टीमें अपनी ताकत और अपनी परिस्थितियों के अनुसार खेलती हैं।”
लाहौर के गद्दाफी में पहला टेस्ट मैच खत्म होने के तीन दिन बाद, जहाँ मैदान इतना ज़्यादा टर्न ले रहा था कि तेज़ गेंदबाज़ी के लिए मशहूर दक्षिण अफ़्रीकी टीम ने छठे ओवर में ही एक स्पिनर का इस्तेमाल कर दिया था, रिकेल्टन ने अपनी बात रखी।
चौथे दिन, लंच के बाद, पाकिस्तान ने 93 रनों से जीत हासिल की, जिसमें उनके स्पिनरों ने 16 विकेट लिए। सोमवार से रावलपिंडी में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट की पिच निस्संदेह इसी तरह की रणनीति के अनुसार बनाई गई है।
रिकेल्टन के अनुसार, “यह [पाकिस्तान की] ताकत है,” “उन्हें अपने घरेलू मैदान पर ऐसा करना ही होगा। और हमें मैदान पर उतरना होगा, उनके घर में खेलना होगा, और यह सुनिश्चित करना होगा कि टॉस में चाहे जो भी हो, हम खेल पर प्रभाव डाल सकें, भले ही हम दूसरे और चौथे नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हों।”
2016 से 2019 तक, मेहमान कप्तान काउंटी चैंपियनशिप में अपना पहला कदम उठाने में सक्षम थे। हालाँकि अन्य तीन वर्षों में इसमें कमी आई, लेकिन पहले वर्ष में प्रति विकेट औसत रन पिछले सीज़न की तुलना में बढ़े। यह तथ्य कि चैंपियनशिप अंग्रेजी गर्मियों की शुरुआत और समाप्ति के दौरान आयोजित की गई थी, जब मज़बूत सतह बनाना अधिक चुनौतीपूर्ण होता है, ने इसमें योगदान दिया।
2018 में टॉस को समाप्त करने पर विचार करने के बाद, ICC क्रिकेट समिति ने रिकेल्टन के “आधारशिला” तर्क का समर्थन करने का निर्णय लिया। 2020 सीज़न के लिए काउंटी चैंपियनशिप में टॉस को वापस जोड़े जाने के बाद से यह खेल का एक अभिन्न अंग रहा है। काउंटियों द्वारा अपने क्लबों के पक्ष में अनुचित रूप से मैदान बनाने का मुद्दा अभी भी बना हुआ है। हालाँकि, यूरोपीय केंद्रीय बैंक ने निर्धारित किया है कि दंड और अंकों में कटौती इससे निपटने का एक अधिक प्रभावी तरीका है।
किसी दूरदराज के इलाके में किसी शरारती टीम द्वारा छायादार पिच पर अंक गंवाने से राष्ट्रीय आक्रोश नहीं भड़केगा। लेकिन जब आप राष्ट्रीय टीम के साथ ऐसा करते हैं तो देखिए क्या होता है। विडंबना यह है कि जिन टेस्ट पिचों को कम रेटिंग मिलती है, वे घरेलू स्तर पर निंदा की जाने वाली पिचों से कहीं बदतर होती हैं।
