ऑस्ट्रेलियाई तेज़ गेंदबाज़ केन रिचर्डसन को आईपीएल 2014 की याद ताज़ा हो गई जब वह राजस्थान रॉयल्स की ओर से खेल रहे थे। उन्होंने शारजाह में किंग्स इलेवन पंजाब (अब पंजाब किंग्स) के खिलाफ गेंदबाजी की, जहां हाल ही में संन्यास लेने वाले चेतेश्वर पुजारा को उन्होंने गेंदबाजी की।
केन रिचर्डसन ने याद किया कि कैसे चेतेश्वर पुजारा ने 192 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 38 गेंदों पर नाबाद 40 रनों की पारी खेलकर किंग्स इलेवन पंजाब को जीत दिलाई थी। दाएं हाथ के इस गेंदबाज ने यह भी याद दिलाया कि कैसे किंग्स इलेवन पंजाब ने ग्लेन मैक्सवेल की 45 गेंदों पर 89 रनों की पारी से जीत हासिल की थी। उन्होंने स्वीकार किया कि उस दिन तीन ओवरों में 1/25 के अच्छे प्रदर्शन के बावजूद वह पुजारा के मज़बूत डिफेंस को नहीं तोड़ पाए।
मुझे आईपीएल में उनके साथ खेलना याद है। उनका आईपीएल करियर बहुत छोटा था, लेकिन उन्होंने एक साल पंजाब [किंग्स] के लिए शारजाह में ओपनिंग की और टीम को जीत दिलाई। उन्होंने 40 रन बनाए, और मैक्सवेल की शानदार गेंदबाजी की बदौलत टीम जीत की ओर बढ़ी, लेकिन उन्होंने छोटे प्रारूप का क्रिकेट खेलने की कोशिश की। लेकिन मेरा विचार है कि टेस्ट प्रारूप में उनकी क्षमता ही उनकी ताकत थी। इसलिए, मैं पुजारा को गेंदबाजी करने में उतना ही करीब था, और उस दिन मुझे अच्छा अनुभव हुआ। रिचर्डसन ने बताया कि मैं उनसे पार नहीं पा सका।
केन रिचर्डसन का विचार है कि पुजारा की क्लासिक शैली का खेल में एक अलग स्थान है। रिचर्डसन ने कहा कि पुजारा ने अपनी टीम के लिए बहुत कुछ किया क्योंकि उसने अपनी पुरानी शैली से विरोधियों को निराश किया।
मुझे लगता है कि इसमें एक भूमिका है, भले ही यह स्टैंड्स और ब्रॉडकास्टर्स के लिए सबसे अच्छा न हो। यह भी टेस्ट क्रिकेट की तरह छोटा नहीं हुआ है; यह अभी भी पाँच दिन का है। तो, जैसा कि पहले बताया गया है, अगर कोई ऐसा व्यक्ति काम करता है, तो वह अपने आसपास के सभी खिलाड़ियों को बेहतर बनाता है। विरोधी टीम उनके खिलाफ खेलना बिल्कुल नहीं चाहती। हाँ, पुजारा का करियर उत्कृष्ट रहा। उन्होंने आगे कहा, “आनंद लीजिए, अपनी मेहनत का फल पाइए!”
केन रिचर्डसन, जिन्होंने अब तक ऑस्ट्रेलिया के लिए 61 सफ़ेद गेंद के मैच खेले हैं, ने पुजारा की “अपने आस-पास के दिग्गजों” के पूरक के रूप में प्रशंसा की। साथ ही उन्होंने स्वीकार किया कि पुजारा ऑस्ट्रेलियाई टीम के लिए टेस्ट मैचों में हमेशा एक कठिन प्रतिद्वंद्वी रहा है।
चेतेश्वर पुजारा छोटे प्रारूप में कभी बड़ा नाम नहीं बना पाए, लेकिन उनका प्रदर्शन टेस्ट में अच्छा था – केन रिचर्डसन
वह बल्लेबाजी क्रम में आसपास के कई दिग्गजों के लिए लगभग समान प्रतिद्वंदी हैं। हाँ, शानदार करियर, और जैसा आपने बताया, वह ऑस्ट्रेलिया की टीम में इतनी लंबी अवधि के लिए काँटा रहे। ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाज़ी टीम के लिए भी यही होगा, ‘भगवान का शुक्र है, वह अब नहीं खेल रहे हैं”। मैं सोच भी नहीं सकता कि पहले दिन आप टॉस हार जाएँ और आप सपाट पिच पर गेंदबाज़ी कर रहे हों और पुजारा गर्मी के दिन आउट हो जाएँ। यह बहुत कठिन है। “हाँ, शानदार खिलाड़ी,” उन्होंने कहा।
पुजारा छोटे प्रारूप में कभी बड़ा नाम नहीं बना पाए, लेकिन उनका प्रदर्शन टेस्ट में अच्छा था। पुजारा ने भारत के लिए 103 टेस्ट खेले और 43.60 की औसत से 7195 रन बनाए।
