24 अगस्त (रविवार) को भारत के सबसे अच्छे टेस्ट बल्लेबाजों में से एक, चेतेश्वर पुजारा ने भारतीय क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास की घोषणा की। 37 वर्षीय पुजारा ने कहा कि अब क्रिकेट छोड़कर “अगली पीढ़ी को खुद को स्थापित करने” का मौका देने का समय आ गया है।
अब क्रिकेट छोड़कर “अगली पीढ़ी को खुद को स्थापित करने” का मौका देने का समय आ गया – चेतेश्वर पुजारा
चेतेश्वर पुजारा ने अक्टूबर 2010 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करते हुए भारत के लिए 103 मैच खेले और 43.60 की औसत से 7195 रन बनाए। वे एक दशक से अधिक समय तक भारतीय बल्लेबाजी क्रम की रीढ़ बने रहे, क्योंकि वे धैर्य और लचीलेपन के लिए प्रसिद्ध थे। इस अनुभवी खिलाड़ी ने जून 2023 में भारत के लिए अंतिम बार खेला था।
“सबसे पहले, मैंने अपने परिवार, दोस्तों, कुछ क्रिकेटरों और कुछ ऐसे लोगों से बात की जिनसे मैं नियमित रूप से सलाह लेता हूँ”, चेतेश्वर पुजारा ने टाइम्स ऑफ इंडिया को बताया। मैंने युवा खिलाड़ियों को अवसर देना महसूस किया। किसी भी खिलाड़ी को आगे बढ़ने का समय आता है, और मैंने सोचा कि अगली पीढ़ी को खुद को स्थापित करने का समय है।”
मैं भी मीडिया में सक्रिय रहा हूँ, जो मुझे अच्छा लगा। इसलिए मुझे खुशी होती है कि मैं खेल से जुड़ा हुआ हूँ, भले ही मैं अब खेल नहीं रहा हूँ। मैंने अभी तक कोई स्पष्ट योजना नहीं बनाया है। फ़िलहाल, मैं प्रसारण जारी रखूँगा, जिसका मुझे आनंद आता है। मैं भविष्य में कोचिंग के अवसरों पर विचार करूँगा।”
ऑस्ट्रेलिया में भारत की ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज जीत में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका के लिए पुजारा को सबसे अधिक याद किया जाएगा। 2018-19 में उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में भारत की पहली सीरीज़ जीत की आधारशिला रखी थी और अपने विशिष्ट दृढ़ संकल्प के साथ रन बनाए थे। 2020-21 में गाबा में भारतीय टीम की जीत में उनकी भूमिका भी उतनी ही महत्वपूर्ण थी, जहाँ कमजोर भारतीय टीम ने ऑस्ट्रेलिया को मात दी थी। ऑस्ट्रेलिया में उनका टेस्ट औसत प्रभावशाली 47.28 है।
चेतेश्वर पुजारा ने याद करते हुए कहा, “हाँ, 2018 ऑस्ट्रेलियाई धरती पर हमारी पहली टेस्ट सीरीज़ जीत के साथ ऐतिहासिक था।” मैं 2017 की भारत सीरीज का भी ज़िक्र करूँगा। पहला टेस्ट ऑस्ट्रेलिया ने जीतकर अच्छी शुरुआत की, लेकिन दूसरा टेस्ट हमने जीता। धर्मशाला और रांची टेस्ट ने इसे बहुत यादगार बनाया। और निश्चित रूप से, कमजोर टीम के साथ 2020–2021 में गाबा की जीत उसी में से एक है। वह उन सर्वश्रेष्ठ जीतों में से एक थी जिनका मैं हिस्सा रहा हूँ।”
चेतेश्वर पुजारा ने अपने करियर के दौरान दुनिया के सबसे अच्छे गेंदबाजों से मुकाबला किया। नाथन लियोन ने उन्हें सबसे अधिक 13 बार आउट किया, जबकि पुजारा ने चार तेज गेंदबाजों को सबसे कठिन चुनौती बताया। “मेरे पूरे करियर में, डेल स्टेन, मोर्ने मोर्कल, जेम्स एंडरसन और पैट कमिंस मेरे सामने आए सबसे चुनौतीपूर्ण गेंदबाजों में से रहे हैं।””
चेतेश्वर पुजारा ने अपने सर्वश्रेष्ठ कप्तान के बारे में पूछे जाने पर हर उस कप्तान को श्रेय दिया जिसके अधीन उन्होंने खेला। मैंने अपना टेस्ट करियर माही भाई (एमएस धोनी) के साथ शुरू किया, फिर विराट और रोहित के साथ खेला। मुझे आईपीएल में दादा (सौरव गांगुली) के लिए भी खेलने का मौका मिला, और अजिंक्य (रहाणे) ने 2016-17 में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में हमारी कप्तानी की। हर कप्तान की अपनी खूबियाँ थीं, और मुझे उन सभी के नेतृत्व में खेलने में मज़ा आया।”
तीसरा नंबर चेतेश्वर पुजारा के नाम का पर्याय रहा है। यद्यपि उन्होंने स्वीकार किया कि अभी कोई निश्चित निर्णय लेना जल्दबाजी होगी, उन्होंने कुछ नामों की ओर इशारा किया। कुछ कहना अभी मुश्किल है। तीसरे नंबर पर साई सुदर्शन ने बल्लेबाजी शुरू की है और शानदार प्रदर्शन किया है। करुण नायर को भी आजमाया गया है, हालाँकि वह वर्तमान में पाँचवें नंबर पर बल्लेबाजी कर रहे हैं। हमें निर्णय लेने से पहले इन खिलाड़ियों को कुछ समय देना होगा।”
“यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, साई, शुभमन गिल और ऋषभ पंत जैसे युवा भारतीय बल्लेबाजी क्रम को आकार दे रहे हैं। रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर जैसे खिलाड़ियों के साथ, मध्य और निचले क्रम के खिलाड़ियों ने भी अच्छा योगदान दिया है। टीम अच्छे हाथों में है और मुझे उम्मीद है कि यह आगे भी जारी रहेगा।”
