इंग्लैंड के पूर्व स्पिनर मोंटी पनेसर और ऑस्ट्रेलिया के कप्तान स्टीव स्मिथ के बीच जुबानी जंग ने एशेज 2025–26 सीरीज से ठीक पहले काफी चर्चा बटोरी। पनेसर के एक कमेंट से शुरू हुई यह बात स्मिथ के एक नाटकीय जवाब के बाद तेज़ी से बढ़ गई, जिससे सैंडपेपरगेट की यादें ताज़ा हो गईं।
यह घटना तब हुई जब पनेसर ने सीरीज़ से पहले बोलते हुए इंग्लैंड के खिलाड़ियों से स्मिथ के अतीत, खासकर 2018 के बदनाम बॉल-टैम्परिंग स्कैंडल का इस्तेमाल करके उन्हें मानसिक रूप से टारगेट करने की अपील की। उन्होंने सुझाव दिया कि बेन स्टोक्स की टीम को ‘स्टीव स्मिथ को दोषी महसूस कराना चाहिए’ और उनकी कप्तानी के एथिक्स पर सवाल उठाना चाहिए।
हालांकि, प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान, ऐसा लगा कि स्मिथ ने अपना जवाब तैयार करने के लिए एक सवाल पूछा। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान, जिन्हें पैट कमिंस की अनुपस्थिति में पर्थ टेस्ट की जिम्मेदारी दी गई थी, ने इस अवसर का इस्तेमाल करके क्विज़ शो मास्टरमाइंड में पनेसर की वायरल उपस्थिति का उल्लेख करके उन पर हँसी उड़ाई। स्मिथ ने पनेसर के गलत जवाबों (जैसे एथेंस को जर्मनी का हिस्सा बताना और ओलिवर ट्विस्ट को एक सीज़न बताना) का मज़ाक उड़ाया। लेकिन, पनेसर अपने जवाब में पीछे नहीं हटे।
“हम दोनों ने गलतियाँ की हैं। मैंने अपनी गलती एक क्विज़ शो में की, उसने अपनी गलती क्रिकेट के मैदान पर की। यह एक दिलचस्प गलती है। मुझे लगता है कि यह अभी भी उसके दिमाग में है, 100 परसेंट। मुझे यह बहुत मज़ेदार लगता है कि उसने सवाल और जवाब रट लिए हैं। इससे हटने का सबसे अच्छा तरीका है कि कुछ पूरी तरह से मज़ेदार, कॉमिकल कहा जाए, जैसा मैंने शो में किया और इससे सब कुछ आगे बढ़ जाएगा। अगर मैं अभी इंग्लैंड टीम में होता, तो मैं सोचता ‘मोंटी ने हमें बस एक गोला-बारूद दिया है जिसका इस्तेमाल हम स्टीव स्मिथ पर कर सकते हैं। मैं जो करने की कोशिश कर रहा हूँ वह इंग्लैंड टीम की मदद करना है – यह आपका मौका है; आप पर्थ में हैं, कोई पैट कमिंस या जोश हेज़लवुड नहीं। अगर आपमें हिम्मत है और आपको लगता है कि यह एक अच्छा आइडिया है, तो उसे बता दें,” उन्होंने कहा।
मोंटी पनेसर ने स्टीव स्मिथ पर मज़ाक उड़ाया और कहा कि ‘सैंडपेपरगेट’ घटना ऑस्ट्रेलिया के इतिहास में चीटिंग का सबसे बुरा उदाहरण है
मैं असल में स्टीव से पूछूंगा कि क्या वह खुद को आईने में देखकर मान सकता है कि वह “सैंडपेपरगेट” का हिस्सा था, जो ऑस्ट्रेलिया के इतिहास में चीटिंग का सबसे बुरा उदाहरण है। स्टीव ने अभी-अभी बहुत बड़ी मानसिक और शारीरिक कमजोरी दिखाई है, जो इस स्तर के एलीट खेल में नहीं हो सकती। देखो, हम सब क्रिकेटर हैं, और मैंने अपने देश के लिए खेलते हुए कुछ अच्छे दिन बिताए, लेकिन कुछ अजीब बातें भी हुईं।
अपने देश के लिए खेलते हुए उन्होंने बहुत अच्छा समय बिताया, लेकिन एक दिन उन्हें एक बड़ा झटका लगा: 2018 साउथ अफ्रीका में वह दिन था। अगर मैं जोफ्रा आर्चर होता, तो मैं उनसे कहता, “मैं बिना सैंडपेपर के भी गेंद को स्विंग कर रहा हूँ!”, या अगर मैं जो रूट होता, तो मैं उनके कान में कहता, “बताओ दोस्त, तुम यह कैसे करते हो, बारीक या मोटे कागज से? हमें अपने काम की ट्रिक्स बताओ,” उन्होंने आगे कहा,” पनेसर ने टेलीग्राफ के लिए अपने कॉलम में लिखा।
स्मिथ ने पिछली बार 2021-22 में इंग्लैंड के ऑस्ट्रेलिया दौरे पर भी कप्तान के तौर पर काम किया था, जब कमिंस को COVID-19 महामारी के दौरान एडिलेड टेस्ट के लिए आइसोलेट होना पड़ा था। इसके अलावा, होम टीम ने पर्थ टेस्ट के लिए अपनी प्लेइंग XI का भी खुलासा किया है।
पर्थ टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलिया की प्लेइंग XI:
उस्मान ख्वाजा, जेक वेदराल्ड, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ (कप्तान), ट्रैविस हेड, कैमरन ग्रीन, एलेक्स कैरी (विकेट कीपर), मिशेल स्टार्क, नाथन ल्योन, ब्रेंडन डॉगेट, स्कॉट बोलैंड
