गुजरात जायंट्स द्वारा टॉस जीतकर मुंबई इंडियंस को बल्लेबाजी के लिए भेजने के बाद ब्रेबोर्न स्टेडियम में जो नए विकेट बनाए गए थे, उनसे कभी भी यह संकेत नहीं मिला कि ट्रैक 200 से अधिक रन का होगा। इस सप्ताह की शुरुआत में, WPL 2025 के अंतिम दो लीग गेम लगातार रातों में समानांतर विकेटों पर खेले गए और दोनों ही उच्च स्कोर वाले मुकाबले थे, जिन्हें पहले बल्लेबाजी करने वाली टीमों ने जीता। हालांकि, जायंट्स के मुख्य कोच माइकल क्लिंगर ने बाद में संकेत दिया कि एलिमिनेटर ट्रैक में कुछ चिपचिपाहट थी, और टॉस के समय सही निर्णय लेने के बाद ऐश गार्डनर ने पहले इसका उपयोग करने का फैसला किया।
अधिकांश भाग के लिए, पावरप्ले ने जायंट्स की योजना का पालन किया। गेंद बल्ले पर उतनी अच्छी तरह से नहीं आ रही थी, जितनी बल्लेबाजों को चाहिए थी, और पिच धीमी गति से व्यवहार कर रही थी। प्रतियोगिता के इतिहास में दूसरी सबसे अच्छी ओपनिंग जोड़ी जायंट्स द्वारा नियंत्रित की गई, जिन्होंने पावरप्ले में कुल तीन ओवरों के लिए दो अलग-अलग स्पिनरों का उपयोग किया। हेले मैथ्यूज टूर्नामेंट के अंत में लय में आने के बाद स्पिनरों के खिलाफ टाइमिंग और ट्रैक की धीमी गति से जूझती दिखीं। यह तब हुआ जब डैनियल गिब्सन ने अपने WPL डेब्यू पर दूसरी गेंद पर स्ट्राइक किया, जिससे यास्तिका भाटिया की परेशानी बढ़ गई।
उनके एमवीपी, नैट साइवर-ब्रंट, एकमात्र ऐसे खिलाड़ी थे जो पहले छह के बाद 37/1 मुंबई इंडियंस को बेहतर बना सकते थे।
उन्होंने सातवें ओवर में गिब्सन द्वारा फेंकी गई शॉर्ट और स्लॉट गेंदों का पूरा फायदा उठाया, उन्हें आसान चौकों के लिए हैक किया और ओवर के अंत तक अपनी टीम को 50/1 पर पहुंचा दिया। दोनों बल्लेबाजों को रणनीतिक टाइमआउट के दौरान एक-दूसरे को आश्वस्त करने का एक संक्षिप्त विश्राम और अवसर दिया गया, जिसने एक महत्वपूर्ण सहयोग का मार्ग प्रशस्त किया जिसने मैदान पर चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों को समाप्त कर दिया। रहस्य? दोषरहित फुटवर्क और देर से खेलना।
“आज वह शायद थोड़ी तेज शुरुआत करना चाहती थी, लेकिन यह अच्छा था कि वह वहीं रुकी रही और विकेट पर ज्यादा परेशान नहीं हुई, क्योंकि हम जानते हैं कि वह कितनी शक्तिशाली है।” 133 रन की साझेदारी में अपनी जोड़ीदार के बारे में साइवर-ब्रंट ने कहा। “हमारे टाइमआउट के बाद उसने थोड़ा बेहतर टाइमिंग की। [मैं] बस उसे बता रहा था कि आपको इसे बर्बाद करने की ज़रूरत नहीं है; आपको बस इसे टाइमिंग करने की ज़रूरत है। कभी-कभी यह याद रखना बहुत मुश्किल होता है कि अच्छी शुरुआत कैसे करें और जब आप बल्लेबाजी शुरू करते हैं तो पावरप्ले का इस्तेमाल करें।
हमने दूसरे दिन खेला, और यह थोड़ा बेहतर आया, इसलिए मैं बता सकता था कि जब उसने मुझसे गेंद की हरकत के बारे में बात की तो शायद यह उतना अच्छा नहीं आ रहा था। हालाँकि, मुझे लगा कि [आज] थोड़ा ढीला था। यह देखते हुए कि बैकफुट शॉट हेले और मेरे मजबूत बिंदुओं में से एक है, मुझे लगता है कि यह हमारे पक्ष में काम आया। जैसे ही हमने इसे समझ लिया, हमने थोड़ा और अनलॉक किया। इसलिए, उस बिंदु तक पहुँचने के लिए सहयोग करना महत्वपूर्ण था।
इरादे में बदलाव तब स्पष्ट हुआ जब मैथ्यूज ने ढाई मिनट के ब्रेक के बाद बाउंड्री की हैट्रिक के साथ प्रिया मिश्रा का स्वागत किया। जबकि तीसरी बाउंड्री एक रसदार लो-फुल टॉस थी जिस पर मैथ्यूज ने पूरी तरह से हमला किया, पहले दो लेग स्पिनर ने शॉर्ट गेंदों को सीधे ऊपर की ओर फेंका और उन्हें उचित सजा दी गई।
ओवर की शुरुआत में ही साइवर-बर्न्ट ने एक बाउंड्री लगाई, जो मेघना सिंह द्वारा की गई फील्डिंग की गलती के कारण 13 रन पर चली गई। गार्डनर ब्रेक लगाने में मदद करने के लिए आए, लेकिन मैथ्यूज ने बैकवर्ड पॉइंट पर एक और लापरवाह फील्डिंग के प्रयास के बाद चार और रन बनाए, जिससे गेंद फेंस तक चली गई। वेस्टइंडीज की कप्तान तनुजा कंवर से आखिरी गेंद लेने के लिए दृढ़ थी, जिन्होंने उस समय अपने ओवर में केवल पांच सिंगल दिए थे। वह उक्त टाइम-आउट पर 22 गेंदों पर 17 रन बनाकर आगे बढ़ रही थी, फिर पीछे हट गई और 36 गेंदों में पचास रन बनाने के लिए मिडविकेट पर सीधे पुल मारा।
इन सभी बाउंड्री हिट्स ने गुजरात जायंट्स के चार शीर्ष गेंदबाजों को लगातार परेशान किया, आंशिक रूप से इस तथ्य के कारण कि वे औसत दर्जे की फील्डिंग से निराश थे। चूंकि जायंट्स पहले ही आक्रामक-से-विकेट लेने की रणनीति से बहुत रक्षात्मक रणनीति में बदल चुके थे, इसलिए फील्ड प्लेसमेंट जल्दी ही गड़बड़ा गया। एमआई ने अपना अगला अर्धशतक पूरा करने के लिए केवल 24 गेंदें लीं, जबकि पहले अर्धशतक तक पहुंचने के लिए उन्हें 42 गेंदें लेनी पड़ी थीं, या टाइम-आउट ब्रेक से पहले 7 ओवर। तथ्य यह है कि साइवर-ब्रंट, जो लगभग 200 की स्ट्राइक-रेट से 30 रन पर पहुंच गई थी, अभी तक पूरी तरह से जश्न में शामिल नहीं हुई थी, जिससे जायंट्स के लिए स्थिति और खराब हो गई।
अब तक प्रगति करने वाली एकमात्र गेंदबाज, गिब्सन, पंद्रहवें ओवर में धीमी गेंदों और अधिक बदलाव के साथ वापस आई। साइवर-ब्रंट को बैक पैड पर चोट लगी, जब उन्होंने कटर पर एक जंगली, लगभग भद्दा स्वाइप लिया, जो पहले लाइन के पार था और पूरी तरह से चूक गया। हालांकि, उसने जल्दी से अपना विचार बदल दिया। साइवर-ब्रंट ने अपनी क्रीज में वापसी की और गिब्सन द्वारा छोटी तरफ की गलती के बाद दोनों गेंदों को मिडविकेट रस्सियों के ऊपर खींच लिया। उन अधिकतम में से पहले के साथ, वह 29 गेंदों पर सीजन का अपना पांचवां अर्धशतक पूरा कर लिया। फिर, अगले अधिकतम का उपयोग करते हुए, उन्होंने दूसरे विकेट की साझेदारी के शतक का उल्लेख किया।
इस समय, गुजरात जायंट्स के झुके हुए कंधों को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल था, और मामले को बदतर बनाने के लिए, कप्तान गार्डनर ने असामान्य रूप से डीप में एक रेगुलेशन कैच छोड़ दिया। एक गैर-मौजूद सिंगल के लिए आगे बढ़ते हुए और लगभग इसे छोड़ देने के बाद, मैथ्यूज ने अगली गेंद पर भी अपना विकेट लगभग दे दिया, लेकिन गुजरात जायंट्स की एक और गलती ने उन्हें रुकने और अधिक नुकसान पहुंचाने का मौका दिया। और उन्होंने इसे स्टाइल के साथ किया। मिश्रा ने लेग स्टंप पर तैरते हुए गेंद को लॉन्ग-ऑन फेंस के ऊपर से लॉन्च किया, जब वह धीमी गेंद की पिच तक पहुँचने के लिए ट्रैक पर नाच रही थी। कैरेबियाई ओपनर ने इसे जल्दी से समझ लिया, अपना फ्रंट फुट लगाया, टर्न के साथ हिट किया, और कवर के ऊपर से इनसाइड-आउट को सही समय पर मारा, क्योंकि लेगस्पिनर ने इसे और भी धीमा करके और ऑफ से दूर फेंक दिया। मिश्रा ने जब बल्लेबाज को फिर से आगे बढ़ते देखा तो अपनी लंबाई वापस खींच ली, लेकिन मैथ्यूज ने फिर भी गेंद को इनसाइड हाफ से लॉन्ग-ऑन रोप पर मिस कर दिया।
हरमनप्रीत कौर ने शुरुआती जीवन रेखा का फायदा उठाते हुए सुस्त गुजरात जायंट्स आक्रमण को और कमजोर कर दिया, लेकिन काशवी गौतम ने आखिरकार वापसी करते समय विकेट गंवा दिया। एमआई के कप्तान द्वारा 12 गेंदों में 36 रन की धमाकेदार पारी के बाद मुंबई इंडियंस 213 रन पर पहुंच गया। लेकिन रास्ते में इतने सारे ब्रेक के बाद भी, अनुभवी जोड़ी के व्यवस्थित हमले ने जायंट्स को उनकी विनाशकारी 133 रन की साझेदारी के साथ लगभग उनके दुख से बाहर निकाल दिया। तीन सत्रों के दौरान किसी भी विकेट के लिए, यह स्टैंड वर्तमान में मुंबई इंडियंस का अब तक का सर्वश्रेष्ठ है। 8.51 पर, जायंट्स राउंड-रॉबिन चरण के अंत में शीर्ष स्कोरिंग टीम थी। एमआई के दो शीर्ष खिलाड़ियों ने उस चरण में 13.55 पर 122 रन बनाकर फाइनल में पहुंचने की करो या मरो की दौड़ में उन्हें अपनी ही दवा का स्वाद चखाया, जिसे स्लॉग-ओवरों में उनके कप्तान की आतिशबाजी ने और उजागर किया।
मुंबई इंडियंस के बल्लेबाजों ने पावरप्ले में 20 डॉट का इस्तेमाल करने के बाद अगले दो चरणों में क्रमशः केवल 11 और 8 डॉट खेले। जब MI ने अंतिम छह ओवरों में 89 रन बनाए, तो यह और भी स्पष्ट हो गया कि एक टीम बड़े मैचों के अनुभव की कमी से कैसे पीड़ित हो सकती है, भले ही टीम में कितने भी सितारे या गेम जीतने वाले खिलाड़ी हों।
गेंदबाजी और क्षेत्ररक्षण दोनों ही विभागों में, गुजरात जायंट्स ने अपनी योजना खो दी। उनके आक्रमण में अधिकांश भारतीय अनकैप्ड और तुलनात्मक रूप से अनुभवहीन थे। लीग चरणों में उनके दूसरे सर्वश्रेष्ठ विकेट लेने वाले और साझेदारी तोड़ने वाले डिएंड्रा डॉटिन को टॉस से पहले लगी चोट ने इसे और कम कर दिया। हालाँकि, इससे मैथ्यूज और साइवर-ब्रंट की रणनीति और अनुकूलन में कोई कमी नहीं आनी चाहिए। पहले गेंदबाजी करने के लिए अनुकूल परिस्थितियों में, इस जोड़ी ने उन गेंदबाजी त्रुटियों का लाभ उठाया और विपक्ष को हतोत्साहित किया।
पावरप्ले के अंदर अपने तीनों शीर्ष रन स्कोरर को खोने के बाद, जाइंट्स को आखिरकार एहसास हुआ कि स्थिति निराशाजनक थी, कुछ बल्लेबाज़ी और दूसरे हाफ़ में ओस के आने के बावजूद। शुरुआती वादे के बाद, उनका सबसे सफल WPL अभियान ठीक उसी तरह समाप्त हुआ, जैसा कि वडोदरा में शुरू हुआ था, जिसमें खोए हुए अवसरों को नष्ट किया गया था।
क्लिंगर ने स्वीकार किया कि अंतर अंततः मैदान में उनके द्वारा छोड़े गए 20 रन और मुंबई इंडियंस की बेजोड़ पावर हिटिंग द्वारा बनाए गए 20 अतिरिक्त रन से आया। उनका पीछा शुरू होने से पहले, GG कोच ने दूसरे विकेट की जोड़ी को अपनी टोपी फेंक दी, जिसने GG को खेल में हार का सामना करना पड़ा।
ऑस्ट्रेलियाई ने एलिमिनेटर की 47 रन की हार के बाद घोषणा की, “वे दो उच्च गुणवत्ता वाले खिलाड़ी हैं।” “वे दोनों अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेले, लेकिन हम खेल में जाने से पहले जानते थे कि उनके शीर्ष चार या पाँच मजबूत हैं और हमें संभवतः जल्द से जल्द उस शीर्ष क्रम में शामिल होने की आवश्यकता थी। मेरी राय में, साइवर-ब्रंट ने हमें कोई मौका नहीं दिया। कभी-कभी आपको विपक्ष को श्रेय देना पड़ता है क्योंकि उन्होंने आज शानदार प्रदर्शन किया।
उसके [साइवर-ब्रंट] के लिए, हमारे पास बहुत ही विशिष्ट योजनाएँ थीं, लेकिन आप दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों, पुरुष या महिला के लिए ऐसा कर सकते हैं, और यदि वे अपने चरम पर खेल रहे हैं, तो यही कारण है कि वे सर्वश्रेष्ठ हैं; वे आपकी किसी भी योजना को विफल कर सकते हैं। मेरी राय में, हमने गेंद के साथ एक सम्मानजनक काम किया। आज रात, हमने संभवतः मैदान में कुछ रन दिए। हमारा प्रदर्शन औसत दर्जे का था। मुझे लगा कि यह लगभग 40 रन का स्विंग होगा। वे संभवतः प्लस बीस थे, और हम संभवतः माइनस बीस।
“मुझे लगता है कि आप यह पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि उन्हें एक रन कैसे दिया जाए और जब खिलाड़ी जा रहे हों तो बाउंड्री कैसे निर्धारित न करें, लेकिन उन्होंने फ़ील्ड में हेरफेर करने का शानदार काम किया। दोनों खिलाड़ियों ने क्रीज का अच्छा उपयोग किया। गेंदबाजों के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन करना बहुत मुश्किल है क्योंकि वे गेंदबाजों के पास अच्छी तरह से आए और क्रीज के पार चले गए। जैसा कि मैंने पहले कहा, ऐसे मौके आते हैं जब आपको विपक्ष की तारीफ करनी चाहिए, और मेरा मानना है कि आज की रात उन मौकों में से एक है।
