मुंबई इंडियंस और किंग्स इलेवन पंजाब (अब पंजाब किंग्स) के बीच हुए एक मैच में, मुंबई इंडियंस के कप्तान हरभजन सिंह ने पंजाब के तेज गेंदबाज एस श्रीसंत को थप्पड़ मार दिया था। इस घटना को ‘स्लैपगेट’ के नाम से जाना गया। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) क्रिकेट की सबसे अमीर लीग बन गई है, लेकिन 2008 में इसके उद्घाटन संस्करण की एक कुख्यात घटना लंबे समय से चर्चा का विषय बनी हुई है।
सालों तक, इस घटना की केवल झलकियाँ ही देखने को मिलीं, और इसका कच्चा फुटेज कभी लाइव प्रसारण में नहीं आया। अब, आईपीएल के संस्थापक और पूर्व अध्यक्ष ललित मोदी ने पहली बार उस अनदेखे वीडियो का खुलासा किया है। ललित मोदी ने विश्व कप विजेता ऑस्ट्रेलियाई कप्तान माइकल क्लार्क से बातचीत करते हुए एक संपादित क्लिप साझा की, जिसने लीग को उसके शुरुआती दिनों में हिलाकर रख दिया था।
खेल खत्म हो चुका था, कैमरे बंद थे। मेरा एक सिक्योरिटी कैमरा चालू था। उसमें श्रीसंत और भज्जी (हरभजन) के बीच हुई घटना कैद हो गई, और भज्जी ने उन्हें एक करारा झटका दिया। ये रहा वीडियो। मैंने इसे बहुत समय से सार्वजनिक नहीं किया था। हमारे पास इसके लिए 18 साल हैं,ललित मोदी ने बियॉन्ड23 क्रिकेट पॉडकास्ट पर कहा।
मैं अपने करियर से उस घटना को हटाना चाहता हूँ: हरभजन सिंह
हाल ही में, हरभजन ने लगभग अठारह वर्ष बीत जाने के बाद भी अपने किए पर गहरा खेद व्यक्त किया और उस कुख्यात थप्पड़ कांड पर खुलकर बात की। पूर्व भारतीय स्पिनर ने माना कि अगर उन्हें अपने करियर से एक पल मिटाने का मौका मिले, तो वह निश्चित रूप से श्रीसंत के साथ हुई बहस होगी।
“एक चीज़ जो मैं अपनी ज़िंदगी में बदलना चाहता हूँ, वह है श्रीसंत वाली घटना,” हरभजन ने आर अश्विन के यूट्यूब शो कुट्टी स्टोरीज़ में कहा। मैं अपने करियर से उस घटना को हटाना चाहता हूँ। मैं अपनी लिस्ट में यही घटना बदलना चाहता हूँ। मैंने ऐसा नहीं करना चाहिए था और जो हुआ वह गलत था। मैंने दो सौ बार माफी मांगी। उस घटना के सालों बाद भी मैं हर जगह माफी माँगता रहा हूँ, जो मुझे सबसे बुरा लगा। वो एक गलती थी।”
उन्होंने कहा, “इतने सालों बाद भी मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है कि जब मैं उनकी बेटी से मिला और मैं उससे बहुत प्यार से बात कर रहा था, तो उसने कहा, “मैं तुमसे बात नहीं करना चाहती।” तुमने मेरे पिता को मारा। मेरा दिल टूट गया था और मैं रोने ही वाला था। मैं खुद से पूछ रहा था कि मैंने उस पर क्या प्रभाव छोड़ा है? वो मेरे बारे में ग़लत सोच रही होगी, है ना? वह मुझे उसी व्यक्ति के रूप में देखती है जिसने उसके पिता को मारा था। मुझे बहुत बुरा लगा था। अब भी मैं उनकी बेटी से माफी माँगता हूँ।”
