उस समय भारतीय टीम में अच्छे तेज गेंदबाज़ और ऑलराउंडरों की कमी थी, इसलिए पूर्व क्रिकेटर इरफान पठान एक वरदान साबित हुए। वह गेंदबाज़ी की शुरुआत और विभिन्न क्रमों पर बल्लेबाज़ी कर सकते थे, जिससे 2004 से 2009 के बीच उन्हें टीम में लगातार जगह मिली। हालाँकि, नए खिलाड़ियों के आगमन के बाद इस क्रिकेटर ने राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह खो दी।
इरफान पठान ने कहा कि शानदार प्रदर्शन और टीम में महत्वपूर्ण योगदान देने के बावजूद उन्हें भारतीय टीम से बाहर कर दिया गया। इरफान पठान ने यह भी कहा कि चयनकर्ता उनके जैसे खेल के कारण कम से कम एक साल तक किसी और को टीम से बाहर नहीं कर पाते। उस समय उन्होंने तत्कालीन मुख्य कोच गैरी कर्स्टन से भी बातचीत की कोशिश की थी, लेकिन उनका जवाब संतोषजनक नहीं था।
2009 में जब हम न्यूज़ीलैंड में थे, मुझे टीम से बाहर कर दिया गया था। उससे पहले, मेरे भाई (यूसुफ पठान) और मैंने श्रीलंका में मैच जीते थे। जिस स्थिति में हमने जीत हासिल की थी – अगर हमारी जगह कोई और होता, तो उसे एक साल तक टीम से बाहर नहीं किया जाता। उन्होंने द लल्लनटॉप को दिए एक इंटरव्यू में कहा, “श्रीलंका के खिलाफ उस मैच में हमें सिर्फ 27-28 गेंदों पर 60 रन चाहिए थे, और हमने वहीं से जीत हासिल की।”
“न्यूज़ीलैंड में, मुझे पहले मैच, दूसरे मैच और तीसरे मैच में भी बेंच पर बैठाया गया था। बारिश ने चौथा मैच ड्रॉ कर दिया। मैं आखिरी मैच में भी नहीं था। फिर मैंने गैरी साहब से पूछा कि मैं टीम से क्यों बाहर किया गया था। वे मुझे बता सकते थे अगर कुछ सुधार की जरूरत थी, लेकिन मैं जानना चाहता था कि मुझे टीम से बाहर क्यों निकाला गया। उन्होंने कहा।
आजकल, कोई भी टीम दो ऑलराउंडरों को चुनने में खुशी-खुशी कामयाब हो जाती है: इरफान पठान
40 वर्षीय खिलाड़ी ने बताया कि कर्स्टन ने उनसे कहा कि अंतिम टीम या संयोजन चुनने का निर्णय पूरी तरह से उनके पास नहीं है। साथ ही, इरफान पठान को टीम से पूरी तरह बाहर कर दिया गया और बेंच पर ही बैठना पड़ा क्योंकि तत्कालीन कप्तान एमएस धोनी ने अंतिम प्लेइंग इलेवन चुनने का निर्णय लिया था। इरफान पठान को यह भी बताया गया कि टीम को एक बल्लेबाज़ी ऑलराउंडर की बजाय एक गेंदबाज़ी ऑलराउंडर चाहिए, जो उन्हें पसंद नहीं आया।
कर्स्टन ने मुझे दो वजह बताईं। ‘कुछ चीज़ें मेरे हाथ में नहीं हैं,’ उन्होंने कहा। गैरी के शब्द बिल्कुल यही थे। मैंने पूछा कि ये किसके हाथ में है, लेकिन उन्होंने मुझे कुछ नहीं बताया। मुझे पहले से ही पता था कि ये किसके हाथ में है। कप्तान की पसंद से प्लेइंग इलेवन निर्धारित होती है। हर कप्तान को टीम को अपने तरीके से चलाने का अधिकार है, इसलिए मैं इस बात में नहीं पड़ूँगा कि वो फैसला सही था या गलत।
दूसरा जवाब था कि वे एक बैटिंग ऑलराउंडर को सातवें नंबर पर खोज रहे थे। ठीक है, मेरा भाई बैटिंग ऑलराउंडर था, जबकि मैं बॉलिंग ऑलराउंडर था। दोनों एक-दूसरे से अलग थे, लेकिन टीम में सिर्फ़ एक के लिए ही जगह थी। आजकल, अगर आप पूछें कि क्या दो ऑलराउंडरों की ज़रूरत है, तो लोग ख़ुशी-ख़ुशी दोनों ले लेंगे,” इरफ़ान ने कहा।
गौरतलब है कि इरफान पठान ने घरेलू क्रिकेट में शानदार प्रदर्शन किया और 2012 में लंबे समय तक मौका मिला, लेकिन उचित प्रदर्शन नहीं कर पाने के कारण उन्हें अंततः राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह गंवानी पड़ी। वह 2013 चैंपियंस ट्रॉफी जीतने वाली टीम में थे, लेकिन एक भी मैच नहीं खेल पाए क्योंकि इशांत शर्मा, भुवनेश्वर कुमार और उमेश यादव ने पूरे टूर्नामेंट में तेज गेंदबाजी की अगुवाई की थी।
