हीथर नाइट ने अगले साल होने वाले हंड्रेड में हिस्सा लेने से इनकार कर दिया है और इसके बजाय लंदन स्पिरिट्स की पहली महिला टीम की महाप्रबंधक के रूप में नई भूमिका निभाई है। ऐसा माना जा रहा है कि इंग्लैंड की पूर्व कप्तान अपने खेल करियर से धीरे-धीरे संन्यास लेने पर विचार कर रही हैं, संभवतः 2026 के टी20 विश्व कप के बाद, जो घरेलू धरती पर आयोजित किया जाएगा।
मैं लंदन स्पिरिट के साथ यह नई भूमिका निभाकर बहुत खुश हूं – हीथर नाइट
अपनी नई भूमिका में नाइट कोचिंग स्टाफ को तकनीकी सहायता प्रदान करेंगी और मैदान पर नेतृत्व समूह के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में काम करेंगी, और मैच के दिनों में डगआउट से जानकारी प्रदान करेंगी। वह लंदन स्पिरिट के क्रिकेट निदेशक मो बोबाट के साथ मिलकर काम करेंगी, क्योंकि फ्रैंचाइज़ी अपने मैदान के बाहर के ढांचे को मज़बूत करना जारी रखे हुए है।
हीथर नाइट ने कहा, “मैं लंदन स्पिरिट के साथ यह नई भूमिका निभाकर बहुत खुश हूं। मुझे फ्रेंचाइजी में अपना समय, एक खिलाड़ी के तौर पर और पिछले साल के द हंड्रेड एडिशन में एक कोच के तौर पर बहुत पसंद आया।” T20 वर्ल्ड कप के अलावा, इंग्लैंड जुलाई में भारत के खिलाफ लॉर्ड्स में पहला विमेंस टेस्ट मैच भी होस्ट करेगा, और नाइट से उम्मीद है कि वह अपने ECB कॉन्ट्रैक्ट के तहत दोनों मैचों में अहम भूमिका निभाएंगी, जिसमें अभी एक और साल बाकी है।
“मैं अभी भी इंग्लैंड और समरसेट के लिए खेलने को लेकर बहुत कमिटेड और पैशनेट हूं, लेकिन यह मेरे लिए डेवलपमेंट का एक बड़ा मौका है,” नाइट ने कहा। यह मुझे अपने खेलने के करियर से बाहर अपने अनुभवों को बढ़ाने का मौका देता है और मुझे मो में खेलने वाले विश्व के सर्वश्रेष्ठ लोगों से सीखने का अवसर मिलता है। मैं 2026 में मैदान पर और मैदान के बाहर होने वाली हर चीज़ के लिए बहुत उत्साहित हूं।”
हीथर नाइट ने द हंड्रेड के पहले चार एडिशन में लंदन स्पिरिट की कप्तानी की, इस कार्यकाल में 2024 में फ्रेंचाइजी की टाइटल जीत सबसे खास रही। ऑफ-फील्ड पोजीशन पर उनका आना 2025 सीज़न के दौरान उनकी भागीदारी को और मजबूत करता है, जब उन्होंने एक गंभीर हैमस्ट्रिंग चोट से उबरने के दौरान टीम मेंटर और असिस्टेंट कोच के रूप में काम किया था।
मार्च में उन्होंने इंग्लैंड की कप्तानी खो दी, जिससे नौ साल का उनका समय खत्म हो गया, जो 2025 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया के बिना जीत वाले एशेज दौरे के साथ खत्म हुआ। फिर मई में वेस्ट इंडीज के खिलाफ बैटिंग करते समय नाइट की हैमस्ट्रिंग टेंडन फट गई, इस चोट की वजह से वह ज़्यादातर घरेलू गर्मियों में नहीं खेल पाईं। इस झटके के बावजूद, वह भारत और श्रीलंका में हुए वर्ल्ड कप के लिए समय पर लौटीं, और 48.00 की औसत और 85.71 के स्ट्राइक रेट से 228 रन बनाकर इंग्लैंड की सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी रहीं, हालांकि टीम सेमीफाइनल में हार गई।
हीथर नाइट ने 2023 की शुरुआत में ही खेल प्रशासन में अपनी दीर्घकालिक रुचि का संकेत दिया था, जब उन्होंने इंग्लैंड के पूर्व पुरुष राष्ट्रीय चयनकर्ता एड स्मिथ द्वारा सह-स्थापित इंस्टीट्यूट ऑफ स्पोर्ट्स ह्यूमैनिटीज में खेल में नेतृत्व में स्नातकोत्तर की डिग्री पूरी की थी।
बोबट ने कहा, “महिलाओं के खेल और सबसे ऊंचे लेवल पर परफॉर्म करने के लिए क्या ज़रूरी है, इसकी हीथर की गहरी समझ उन्हें हमारी पहली महिला जनरल मैनेजर बनने के लिए एकदम सही इंसान बनाती है। वह जानती हैं कि द हंड्रेड जीतने के लिए क्या करना पड़ता है और इस खेल की मौजूदा लीडिंग प्लेयर्स में से एक के इतने अहम रोल में होने से फ्रेंचाइजी को फायदा होगा।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं हीथर नाइट के साथ मिलकर काम करने का इंतज़ार कर रहा हूं और हमारी महिला हेड कोच के साथ उनकी भरोसेमंद पार्टनरशिप बनने की उम्मीद से उत्साहित हूं। हीथर के लंबे समय के सपनों और भविष्य के करियर में बदलाव में उन्हें सपोर्ट कर पाना भी बहुत अच्छा है। मुझे पता है कि वह इंग्लैंड के लिए खेलने को लेकर कितनी पैशनेट हैं और अपने देश को रिप्रेजेंट करने के लिए उनका पक्का कमिटमेंट है।”
