भारत आईसीसी महिला विश्व कप 2025 की मेज़बानी की तैयारी कर रहा है, और साथ ही एक महत्वपूर्ण पड़ाव के भी करीब पहुँच रहा है। हरमनप्रीत कौर ने मिताली राज से कप्तानी की बागडोर संभाली है। 31 अक्टूबर को भारत के महिला क्रिकेट में आधिकारिक तौर पर मान्यता प्राप्त अंतरराष्ट्रीय पदार्पण के 50 साल पूरे हो जाएँगे, जब उसने बैंगलोर में वेस्टइंडीज़ के साथ टेस्ट मैच खेला था।
एक अनोखे मोड़ पर, विश्व कप का फ़ाइनल उस टेस्ट मैच के 49 साल बाद होगा। एल्बीज़ को भारत में एक अग्रणी महिला क्रिकेट क्लब के रूप में मान्यता प्राप्त है, जिसकी स्थापना 1969 में मुंबई में हुई थी।
कुछ समय तक यह क्लब अकेला रहा, लेकिन उद्यमी महेंद्र कुमार शर्मा ने अपने ऑटोरिक्शा में बैठकर लखनऊ में घोषणा की कि ‘लड़कियों का क्रिकेट मैच होगा, ज़रूर आइए।’ 200 लोगों के आने के बाद, शर्मा को 1973 में भारतीय महिला क्रिकेट संघ (WCAI) की स्थापना करने की प्रेरणा मिली, जिसने 2006 में BCCI में विलय होने तक देश में महिला क्रिकेट का संचालन किया।
राष्ट्रीय स्तर पर पहली प्रतियोगिता अप्रैल 1973 में हुई, लेकिन WCAI की स्थापना हुई जब भारत को जून और जुलाई 1973 में इंग्लैंड में पहले महिला क्रिकेट विश्व कप में भाग लेने के लिए पर्याप्त समय नहीं मिला था।
इसके बजाय, भारत का अंतरराष्ट्रीय पदार्पण 1976 में घरेलू मैदान पर हुआ जब शुभांगी कुलकर्णी ने अपने देश के लिए पहला पाँच विकेट लिया, जबकि कप्तान शांता रंगास्वामी ने विंडीज़ के साथ ड्रॉ हुए टेस्ट की पहली पारी में 74 रन बनाकर शीर्ष स्कोरर रहीं। भारत ने चौथे टेस्ट में पहली जीत हासिल की और छह मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबर कर ली।
1978 का वर्ष भारत के लिए बहुत महत्वपूर्ण था क्योंकि देश ने जनवरी में एकदिवसीय क्रिकेट में पदार्पण किया और महिला क्रिकेट विश्व कप जीता था। गत विजेता इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड के बीच खेले गए इस मुकाबले में भारत एक भी मैच नहीं जीत पाया, लेकिन तालिका में पहले स्थान पर आ गया।
1982 में न्यूज़ीलैंड में हुए अगले विश्व कप में भारत ने अपनी पहली एकदिवसीय जीत हासिल की, जहाँ उसने एक अंतर्राष्ट्रीय एकादश को हराया। इंग्लैंड ने फ़ौज़ीह खलीली के 88 रनों की बदौलत इंग्लैंड को 47 रनों से हराया। इसके बाद भारत 1988 के विश्व कप में नहीं खेल पाया और आज की तरह एक स्थायी चुनौती बनने के लिए उसे समय लगा।
भारत ने अपना पहला सेमीफाइनल 1997 में खेला, लेकिन 2005 में यह सीमा टूट गई जब भारत ने पहली बार फाइनल खेला और ऑस्ट्रेलिया जैसी मजबूत टीम से हार गया। ट्रॉफी उठाने का अंतिम चरण अभी भी वनडे और टी20 दोनों प्रारूपों में उनसे दूर है, लेकिन टीम इतिहास रच रही है।
भारत ने हाल ही में इंग्लैंड में हुई गर्मियों की एकदिवसीय और टी20 सीरीज में जीत के साथ इंग्लैंड में अपनी पहली टी20 सीरीज जीती है। मिताली राज, जो भारत के पिछले दो क्रिकेट विश्व कप फ़ाइनल में कप्तान थीं, के लिए टीम का सकारात्मक माहौल एक अच्छा संकेत है।
मुंबई में आयोजित 50 डेज़ टू गो कार्यक्रम में उन्होंने कहा, “मैं उत्साहित हूँ क्योंकि विश्व कप हमेशा पुरानी यादें ताज़ा कर देते हैं। और पिछले एक साल में, टीम इस प्रारूप में वास्तव में अच्छा प्रदर्शन कर रही है।
लेकिन सिर्फ वनडे ही नहीं, बल्कि टी20 में भी इंग्लैंड को हराना बहुत बड़ी चुनौती है, लेकिन उन्होंने यह कर दिखाया है। जब वे आत्मविश्वास और घरेलू विश्व कप की बात कर रहे थे, तो मैं देख सकती हूँ कि जब टीम अच्छा प्रदर्शन करती है, तो इससे बेहतर कुछ नहीं होता।”
हरमनप्रीत कौर ने मिताली राज से कप्तानी की बागडोर संभाली है और अपने देश के लिए वनडे में सबसे ज़्यादा रन बनाने वालों की सूची में अपनी पूर्ववर्ती और स्मृति मंधाना के बाद तीसरे स्थान पर हैं। वह अब पाँचवें विश्व कप की तैयारी कर रही हैं; केवल राज ही इससे ज़्यादा विश्व कप खेल चुकी हैं।
मुंबई में आयोजित कार्यक्रम में हरमनप्रीत कौर ने कहा:
“यह वैसा ही होगा जैसा मैंने अपना पहला वनडे विश्व कप खेला था। मैं बस वहाँ जाकर अपने क्रिकेट का आनंद लेना चाहती हूँ, जो मेरे लिए ज़्यादा महत्वपूर्ण है क्योंकि मैंने क्रिकेट खेलना इसी तरह शुरू किया था क्योंकि मुझे इस खेल में बहुत मज़ा आता था। लेकिन घरेलू दर्शकों के सामने खेलना हमेशा खास होता है और उम्मीद है कि इस बार हम अपना शत-प्रतिशत देंगे और उस बाधा को तोड़ने की कोशिश करेंगे जिसका सभी भारतीय प्रशंसक और हम सभी खिलाड़ी बेसब्री से इंतज़ार कर रहे हैं।”
