दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत की हालिया टेस्ट सीरीज़ मेजबान टीम की ऐतिहासिक हार के साथ समाप्त हुई। इस हार ने न केवल तकनीकी खामियों को उजागर किया है, बल्कि पूर्व क्रिकेटरों की तीखी प्रतिक्रियाएँ भी सामने आई हैं। इनमें से एक पूर्व क्रिकेटर हरभजन सिंह ने भारतीय क्रिकेट से अल्पकालिक घरेलू प्रभुत्व के बजाय दीर्घकालिक विकास को प्राथमिकता देने का आग्रह किया है।
भारत का घरेलू मैदान पर एक दशक से चला आ रहा दबदबा स्पिन-प्रधान पिचों पर बना था, जो ज़्यादातर तेज़ रफ़्तार से रन बनाने में मददगार साबित होती थीं। लेकिन 2024 में न्यूज़ीलैंड द्वारा इस सिलसिले को तोड़ने के बाद से, भारत की कमज़ोरियाँ बार-बार उजागर हुई हैं। दक्षिण अफ्रीका ने इस बार फिर इसका फ़ायदा उठाया और भारत को, ख़ासकर गुवाहाटी में, ज़बरदस्त जीत दिलाई। इस नतीजे ने भारत की पारंपरिक, पाँच दिवसीय टेस्ट क्रिकेट खेलने की क्षमता को लेकर चिंताएँ बढ़ा दीं।
हरभजन सिंह ने लाल गेंद से खेलने के मामले में भारत की गिरती बुनियादी स्थिति पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने कहा कि आज के भारतीय बल्लेबाज़ पाँच दिवसीय टेस्ट क्रिकेट खेलना नहीं जानते क्योंकि वे दो या तीन दिन में मैच खत्म करने वाली पिचों के आदी हो गए हैं। उनके अनुसार, ऐसी पिचों ने न केवल कौशल विकास को नुकसान पहुँचाया है, बल्कि विराट कोहली, चेतेश्वर पुजारा और अजिंक्य रहाणे जैसे दिग्गजों के औसत में भी गिरावट आई है।
उन्होंने कहा, “हमें नहीं पता कि पांच दिन तक मैच कैसे खेलना है। हमें ऐसी विकेटों पर खेलने की इतनी आदत हो गई है जहां मैच दो या तीन दिन तक चलते हैं। 2011-12 के बाद, ऐसे बहुत सारे मैच हुए हैं और बहुत कम पांचवें दिन तक गए। ऐसी पिचें पहले आम नहीं थीं। आजकल, उन्होंने विराट कोहली, पुजारा और रहाणे जैसे हमारे बैट्समैन का एवरेज 50 से घटाकर 35-40 कर दिया है। आप इन पिचों पर धीरे या तेज नहीं खेल सकते। इन पिचों पर बैट्समैन के लिए कुछ नहीं बचता। हमारे पुराने महान खिलाड़ी इसलिए महान थे क्योंकि वे जानते थे कि टेस्ट क्रिकेट के पांच दिन कैसे खेलने हैं।”
उन जीतों को पीछे छोड़ दें: हरभजन सिंह
पूर्व खिलाड़ी ने टीम प्रबंधन से अनुरोध किया कि पिछले 10-12 सालों की स्पिन-अनुकूल जीतों को भुलाकर, भविष्य की पीढ़ियों को तैयार करने के लिए बेहतर, संतुलित पिचों की मांग करें। उन्होंने कहा कि अच्छे विकेट उन गुणों को बढ़ावा देते हैं जो भारत के हालिया प्रदर्शन में गायब हैं।
“अब दूसरे मैच की बात करते हैं। दक्षिण अफ्रीका ने इस पिच पर टॉस जीता और 489 रन बनाए। आप कह सकते हैं कि पहले दिन पिच अच्छी थी, ठीक है। लेकिन दूसरी पारी में भी उन्होंने 260 रन बनाए और सिर्फ़ पाँच विकेट गंवाए। और पहली पारी में आपने कितने बनाए थे? 201। ठीक है, टीम ऑल आउट हो गई, हो सकता है कि सतह पर कुछ हो रहा था, थोड़ा स्पिन हो रहा था, लेकिन आप स्पिन करने नहीं उतरे। छह विकेट किसने लिए? जेनसन ने लिए- एक तेज़ गेंदबाज़ ने।
और फिर दूसरी पारी में टीम इंडिया 140 रन पर ढेर हो गई। और देखिए, उन्होंने वहाँ 260 रन बनाए और आपने सिर्फ़ 140 बनाए। तो यह सिर्फ़ पिच की गलती नहीं है। मुझे लगता है कि सबसे बड़ी गलती आपके स्वभाव की है,” हरभजन ने निष्कर्ष निकाला।
“अब, दूसरे मैच पर आते हैं। साउथ अफ्रीका ने इस पिच पर टॉस जीता और 489 रन बनाए। आप कह सकते हैं कि पहले दिन पिच अच्छी थी, ठीक है। लेकिन दूसरी इनिंग में भी, उन्होंने 260 रन बनाए और सिर्फ़ पाँच विकेट खोए। और पहली इनिंग में आपने कितने बनाए थे? 201। ठीक है, टीम ऑल आउट हो गई, शायद सरफेस पर कुछ हो रहा था, थोड़ी स्पिन हो रही थी, लेकिन आप स्पिन के लिए आउट नहीं हुए।
छह विकेट किसने लिए? जेनसन ने लिए- एक तेज़ गेंदबाज़ ने। और फिर दूसरी इनिंग में, टीम इंडिया 140 रन पर ढेर हो गई। और देखो, उन्होंने वहाँ 260 बनाए और आपने सिर्फ़ 140 बनाए। तो यह सिर्फ़ पिच की गलती नहीं है। मुझे लगता है कि सबसे बड़ी गलती आपके टेम्परामेंट की है,” हरभजन ने कहा।
