इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथर्टन ने मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉक्सिंग डे टेस्ट के लिए प्लेइंग इलेवन से बल्लेबाज ओली पोप को बाहर रखने के फैसले का समर्थन किया है। 57 वर्षीय एथर्टन का मानना था कि पोप तीसरे नंबर की महत्वपूर्ण बल्लेबाजी करते हुए असुरक्षित नजर आ रहे थे और उन्होंने सुझाव दिया कि पोप को टीम से बाहर रखने से मुख्य कोच ब्रेंडन मैकुलम को यह सोचने पर मजबूर होना पड़ सकता है कि क्या इंग्लैंड के लिए हालात बिगड़ने लगे हैं।
ओली पोप ने उस भूमिका में कमजोर प्रदर्शन किया है जो पारंपरिक रूप से इंग्लैंड की टेस्ट टीम में बहुत महत्वपूर्ण रही है – माइकल एथर्टन
ओली पोप ने मौजूदा एशेज सीरीज में तीन मैचों में 20.83 के औसत से 125 रन बनाए हैं। एथर्टन का मानना है कि दाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने उस भूमिका में कमजोर प्रदर्शन किया है जो पारंपरिक रूप से इंग्लैंड की टेस्ट टीम में बहुत महत्वपूर्ण रही है। उन्होंने आगे कहा कि इंग्लैंड के लिए तीसरे नंबर की बल्लेबाजी पारंपरिक रूप से चौथे नंबर की बल्लेबाजी से कहीं अधिक महत्वपूर्ण रही है और पोप का वहां संघर्ष उन्हें टीम से बाहर रखने के फैसले को सही ठहराता है।
“उन्हें टीम से हटाना सही फैसला है। ऑस्ट्रेलिया में नंबर 3 की बल्लेबाजी का विशेष महत्व है, क्योंकि अक्सर उनके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी इसी स्थान पर बल्लेबाजी करते हैं, जबकि इंग्लैंड की टीम में नंबर 4 पर बल्लेबाजी होती है। लेकिन पोप इस महत्वपूर्ण स्थान पर काफी असुरक्षित नजर आए हैं। तीन खराब टेस्ट मैचों के बाद, घर से बाहर उनका औसत 30 से नीचे गिर गया है, और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ तो यह मात्र 17 है। पोप को नंबर 3 पर बल्लेबाजी कराना ब्रेंडन मैकुलम का मुख्य कोच के रूप में पहला बड़ा फैसला था, और उन्हें टीम से बाहर करना इस बात की याद दिलाएगा कि सब कुछ कैसे बिगड़ रहा है,” एथर्टन ने कहा।
माइकल एथर्टन को यह भी लगा कि पिछले दो टेस्ट मैचों में जोफ्रा आर्चर का न होना इंग्लैंड के लिए एक बड़ा झटका था, उन्होंने माना कि यह तेज गेंदबाज अब तक सीरीज में मेहमान टीम का सबसे अच्छा परफॉर्मर रहा है। इंग्लैंड ने बुधवार को चौथे टेस्ट के लिए अपनी प्लेइंग XI की घोषणा की, जिसमें टीम में दो बदलाव किए गए। आर्चर की जगह गस एटकिंसन को लाया गया, जबकि पोप की जगह जैकब बेथेल को नंबर तीन पर बैटिंग करने के लिए XI में शामिल किया गया।
“वुड को टीम में शामिल करना हमेशा से ही जोखिम भरा दांव था, और उम्मीद के मुताबिक यह सफल नहीं हुआ, लेकिन आर्चर गेंदबाजों में सबसे बेहतरीन रहे हैं और अपेक्षाकृत कम गेंदबाजी के बाद अंतिम दो टेस्ट मैचों के लिए उनकी चोट एक बड़ा झटका है,” एथर्टन ने कहा।
“आर्चर यहां इंग्लैंड के सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज नहीं हैं – यह खिताब ब्रायडन कार्स को जाता है – लेकिन वह अब तक के सबसे अच्छे गेंदबाज रहे हैं और ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों ने उन्हें सबसे ज्यादा सावधानी और सम्मान के साथ खेला है। एडिलेड में दूसरी पारी में यह साफ तौर पर देखा गया कि वे आर्चर पर निर्भर रहना चाहते थे और बाकी गेंदबाजों के आने का इंतजार कर रहे थे। उस पारी में उनकी इकॉनमी रेट 1.57 थी; बाकी किसी भी गेंदबाज की इकॉनमी रेट 3.5 रन प्रति ओवर से कम नहीं थी,” उन्होंने आगे कहा।
