विवादास्पद सफेद कूकाबुरा गेंदों के एक बैच को इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) ने द हंड्रेड के 2024 संस्करण में शामिल करने के लिए जाँच के घेरे में रखा है, जिसके बारे में कई खिलाड़ियों का मानना है कि असाधारण रूप से कम स्कोरिंग में इसकी भूमिका रही है। खिलाड़ियों ने इस निर्णय की जमकर आलोचना की, जिसमें गेंद के असंगत व्यवहार और रन रेट पर इसका असर का हवाला दिया।
सफेद कूकाबुरा गेंदों के एक बैच को ईसीबी ने द हंड्रेड के 2024 संस्करण में शामिल करने के लिए जाँच के घेरे में रखा है
पुरुषों की प्रतियोगिता में स्कोरिंग दर घटकर 1.37 रन प्रति गेंद रह गई, जो इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल), मेजर लीग क्रिकेट (एमएलसी) और दक्षिण अफ्रीका 20 जैसी अन्य लघु-प्रारूप लीगों से काफी कम है, जबकि द हंड्रेड का प्रारूप सैद्धांतिक रूप से अधिक आक्रामक बल्लेबाजी को प्रोत्साहित करता है।
इन हालात में डेनियल वॉरॉल और टिम साउथी जैसे गेंदबाजों को काफी फायदा हुआ। खिलाड़ियों का अनुमान था कि गेंदों के एक विशेष बैच में एक बड़ा “H” लोगो था, जिसके लिए अधिक वार्निश की आवश्यकता थी। इससे कथित तौर पर गेंद में एक ‘प्लास्टिक’ जैसा एहसास होता था, जिससे बल्ले से गेंद कैसे निकलती है, यह प्रभावित होता था और स्ट्रोक खेलना अधिक कठिन हो जाता था।
मोईन अली ने क्रिकेटर से कहा, “सीम बहुत बड़ी लग रही है। हर मैच में ऐसा लगता है कि गेंद छू रही है। ज़्यादातर मैचों में ज़्यादातर टीमें 30/5 रन पर आउट हो जाती हैं।”
कूकाबुरा गेंद बनाने वाली कंपनी का कहना है कि सफेद गेंदें, टूर्नामेंट के लोगो को छोड़कर, 2024 के संस्करण में इस्तेमाल की गई हैं, उन्हीं मानकों के अनुसार बनाई गई हैं जो अन्य घरेलू और विदेशी प्रतियोगिताओं में लागू होते हैं। ईसीबी ने सर्दियों में एक व्यापक अध्ययन करवाया, जिसमें इस बात के बहुत कम प्रमाण मिले कि ये गेंदें इंग्लैंड और वेल्स में अन्य सफेद गेंद प्रारूपों में इस्तेमाल की जाने वाली गेंदों से अलग प्रदर्शन करती हैं।
हालाँकि, बॉल-ट्रैकिंग डेटा ने बताया कि 2023 सीज़न के पहले मैचों में सीम मूवमेंट और स्विंग में काफी वृद्धि हुई, जो 2024 तक जारी रही। विश्लेषकों ने इस प्रवृत्ति के लिए मुख्य रूप से पिच की स्थिति, मौसम और प्रारूप को जिम्मेदार ठहराया, जो गेंदबाजों को एक पारी में 20 गेंदों में से 15 गेंदें फेंकने की अनुमति देता है, न कि गेंद की बनावट में कुछ बदलाव।
नतीजों के बावजूद, ईसीबी ने ब्रांडेड ‘हंड्रेड’ गेंदों को हटाने का निर्णय लिया है और मानक बैच को चुना है जो टी20 ब्लास्ट में 2025 सीज़न से लागू होगा। खिलाड़ियों की निरंतर नकारात्मक प्रतिक्रिया के बाद यह निर्णय लिया गया है। बोर्ड को उम्मीद है कि इस बदलाव से न केवल गेंदबाजों के व्यवहार पर चिंता कम होगी, बल्कि स्कोरिंग दरों में सुधार होगा।
2025 सीज़न के पहले मैच पर इस बदलाव का बहुत असर नहीं पड़ा। ओवल इनविंसिबल्स ने लंदन स्पिरिट को धीमी और नीची पिच पर 80 रन पर आउट कर दिया। शानदार लेग स्पिनर राशिद खान ने दो बार की विजेता टीम के लिए पदार्पण करते हुए 11 रन देकर 3 विकेट लिए।
