बचपन में क्रिकेट के मैदान पर सक्रिय और शामिल रहने के लिए, सारा ब्रायस ने विकेटकीपिंग करना शुरू किया। उनके माता-पिता ने भी इसका समर्थन किया क्योंकि इसका मतलब था कि उनके पास अपनी बहन कैथरीन की तुलना में एक अलग कौशल सेट होगा, जो एक मध्यम गति के ऑलराउंडर के रूप में विकसित हो रही थी। नतीजतन, दोनों युवा बहनों के बीच प्रतिद्वंद्विता कम होगी। उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि सारा अपनी विकेटकीपिंग की बदौलत अंततः एक विश्व यात्री बन जाएगी।
उसने क्रिकेट के अलावा अन्य खेलों को भी चुना। हाल ही में, सारा ने अपने अल्मा मेटर, लॉफ़बोरो विश्वविद्यालय के लिए हॉकी खेली, जहाँ कैथरीन ने खेल विज्ञान में अपनी डिग्री हासिल की और सारा ने गणित का अध्ययन किया। करियर के रूप में क्रिकेट की अवधारणा तब आकार लेने लगी जब वे लॉफ़बोरो में थे। ब्रायस बहनों के लिए, 2020 में कोविड-19 के कारण मची तबाही के बावजूद उम्मीद की किरण जगी।
कैथरीन और ब्रायस आईसीसी एसोसिएट राष्ट्र की एकमात्र खिलाड़ी थीं, जिन्हें दिसंबर 2020 में लाइटनिंग क्रिकेट (अब द ब्लेज़) के साथ पूर्णकालिक ईसीबी अनुबंध दिया गया था, जब इंग्लिश क्रिकेट ने द हंड्रेड की शुरुआत से पहले अपने घरेलू ढांचे को पुनर्गठित किया था। ब्रायस बहनें अब अपना समय “यूनिवर्सिटी के बाद नौकरी की तलाश” में नहीं बिता सकती थीं और इसके बजाय पूरी तरह से अपने क्रिकेट करियर पर ध्यान केंद्रित कर सकती थीं।
ब्रायस ने क्रिकबज से कहा, “मैं काफी भाग्यशाली थी कि मैं हमेशा से ही जितना संभव हो सके उतना उच्च स्तर का क्रिकेट खेलना चाहती थी, लेकिन मुझे नहीं पता था कि यह संभव होगा या नहीं… पेशेवर बनना, और फिर लॉकडाउन हो गया।” “शुक्र है कि ईसीबी ने मुझे कोविड लॉकडाउन के बाद मेरा पहला पेशेवर अनुबंध दिया। मैं बस बेहद भाग्यशाली हूं कि सब कुछ सही समय पर हुआ और मैं लॉफबोरो यूनिवर्सिटी में उस अवसर का लाभ उठाने में सक्षम थी।”
ब्रायस ने 21 साल की उम्र में ओवल इनविंसिबल्स के लिए अपने महिला हंड्रेड डेब्यू में पहला स्थान प्राप्त किया। दो ब्रायस बहनों में से छोटी बहन के एक निराशाजनक डेब्यू सीजन के बाद वेल्श फायर में स्थानांतरित होने के बाद सारा ने खूब तरक्की की। हाल ही में हुए 100-बॉल टूर्नामेंट में, ब्रायस ने वेल्श को गेम जीतने वाले 51* के साथ फाइनल में पहुंचने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। हालाँकि वे अंततः एक रोमांचक अंत में लंदन स्पिरिट से हार गए, लेकिन सारा के शानदार ग्लववर्क और ज़रूरत पड़ने पर मददगार नॉक देने की क्षमता ने उन्हें सबसे अलग खड़ा किया। स्वाभाविक रूप से, मेग लैनिंग, जो अंतिम चैंपियन के लिए खेली, उन खिलाड़ियों में से एक थीं जिन्होंने ध्यान आकर्षित किया।
जब स्कॉटलैंड ने पिछले साल संयुक्त अरब अमीरात में अपना टी20 विश्व कप डेब्यू किया, तो सारा अपनी बहन की डिप्टी थीं। ब्रायस ने स्कॉटलैंड के निराशाजनक दौर से उबरते हुए सिडनी सिक्सर्स के साथ आखिरी मिनट के WBBL अनुबंध के साथ वापसी की। सारा को रूकी प्रोग्राम में शामिल किया गया था, और एलिसा हीली, जिन्हें पाकिस्तान के खिलाफ़ ग्रुप मैच में पैर में चोट लग गई थी, जिसके कारण टूर्नामेंट समाप्त हो गया था, दसवीं ऑस्ट्रेलियाई लीग के लिए संदिग्ध स्टार्टर थीं। सारा पूरे सीज़न के लिए सिक्सर्स की ‘कीपर’ बनी रहीं, क्योंकि हीली का ऑन-फील्ड वर्कलोड चिंता का विषय बना रहा, क्योंकि उन्हें WBBL के अंतिम चरणों में फिर से खेलने की अनुमति दी गई और बाद में उन्हें स्थायी रूप से बाहर घोषित कर दिया गया।
जब वह पहली बार आईं, तो उन्होंने बल्ले से तुरंत प्रभाव डाला, अपने डेब्यू में मेलबर्न रेनेगेड्स के खिलाफ़ मैच जीतने वाली 36 रन की नाबाद पारी खेली और अगले दिन एडिलेड स्ट्राइकर्स के खिलाफ़ 44 गेंदों पर 62 रन बनाए, दोनों ही 140 या उससे ज़्यादा की स्ट्राइक-रेट से आए। WBBL के बाकी मैचों के दौरान, उन्होंने विभिन्न बैटिंग पोजीशन में दो और उपयोगी पारियाँ खेलीं, लेकिन वे हारने के कारण थीं। फिर भी, वे प्रभावशाली रन उन्हें अलग पहचान दिलाने के लिए पर्याप्त थे। लैनिंग की दिल्ली कैपिटल्स ने उन्हें WPL 2025 की नीलामी में खरीदा था, क्योंकि वे अपनी कुछ कमज़ोरियों को सुधारना चाहते थे, जिनमें से मुख्य थी उनकी पहली पसंद की विकेटकीपर के रन बनाना या न बनाना।
ब्रायस को लीग एसोसिएट खिलाड़ी के रूप में शामिल करने से दिल्ली कैपिटल्स को अपने रोस्टर में चार और विदेशी खिलाड़ियों को जोड़ने का मौका मिला, और उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा। एक ऐसे लक्ष्य का पीछा करना जो इतना जटिल नहीं होना चाहिए था, सारा ने दो सीज़न की अनुभवी तानिया भाटिया की कीमत पर अपने शामिल होने का बचाव किया और तुरंत ही एक प्रभावशाली पारी खेली।
मुंबई इंडियंस के खिलाफ़ अपने टूर्नामेंट के पहले मैच में, डीसी 164 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए शैफाली वर्मा की धमाकेदार शुरुआत की बदौलत आगे बढ़ रही थी, लेकिन एमआई के अनुभवी विदेशी गेंदबाज़ी आक्रमण ने मिलकर 16 रन पर 4 विकेट गंवा दिए। जब ब्रायस क्रीज़ पर आईं, तब डीसी को अंतिम पाँच ओवरों में अभी भी 56 रन की ज़रूरत थी, जबकि एक छोर पर पूर्व अंडर-19 विश्व कप कप्तान निकी प्रसाद मज़बूती से टिके हुए थे। हालांकि अभी भी कुछ देर का ड्रामा होना बाकी था, लेकिन 10 गेंदों में 21 रन की उनकी पारी ने डीसी को जीत की राह पर ला खड़ा किया – जिसमें अंत में नैट साइवर-ब्रंट की गेंद पर लगाया गया छक्का भी शामिल था।
ब्रायस की 19 गेंदों में 23 रन की पारी ने निचले क्रम में उपयोगी पारी खेलकर विकेटों के नियमित नुकसान को रोकने में मदद की और एक समय पर, दिल्ली ने आरसीबी के खिलाफ 85/5 से सम्मानजनक 141 रन बनाए, लेकिन हार का सामना करना पड़ा। हालांकि टीम में दो अन्य भारतीय विकेटकीपिंग विकल्प थे, लेकिन सारा ने पहले ही बल्ले से अपनी उपयोगिता साबित कर दी थी और शुरुआती लाइनअप में अपनी जगह पक्की कर ली थी। हालांकि, डीसी द्वारा खेले गए अगले छह मैचों में से चार में उन्हें बल्लेबाजी का मौका नहीं दिया गया।
ब्रायस का अधिकांश खाली समय पढ़ने में बीतता है, यहाँ तक कि होटल की लॉबी और गलियारों में भी। वह “इसे सभी को पढ़ने की सलाह देती है” और वर्तमान में लोकप्रिय पाँच-भाग की श्रृंखला “बिफोर द कॉफ़ी गेट्स कोल्ड” की चौथी पुस्तक पर काम कर रही है। अन्य समय में, खाली समय का उपयोग टीम की साथी जेमिमा रोड्रिग्स और अरुंधति रेड्डी के साथ टेनिस खेलने, दोनों के साथ संगीत समारोह में जाने और भोजन के माध्यम से भारतीय संस्कृति के बारे में जानने और चैंपियनशिप मैच से एक रात पहले होली के त्यौहार को मनाने में प्रभावी ढंग से किया गया है।
जबकि स्कॉटलैंड पाकिस्तान में होने वाले वनडे विश्व कप क्वालीफायर और संभवतः इस साल के अंत में भारत में होने वाले विश्व कप के दूसरे मैच के लिए तैयार हो रहा है, सारा जल्द ही अपने साथियों से जुड़ेंगी और उपमहाद्वीपीय पिचों और परिस्थितियों से निपटने के तरीके के बारे में मूल्यवान जानकारी देंगी। पिछले साल के अंत में संयुक्त अरब अमीरात में बड़े-बड़े खिलाड़ियों से मिलने के बाद घर पर बच्चे स्कॉटलैंड में अधिक रुचि ले रहे हैं, जो कप्तान-उप-कप्तान टीम के लिए पहले से ही उत्साहजनक है।
“इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि खेल की लोकप्रियता बढ़ी है। और उम्मीद है कि ज़्यादातर युवा लड़कियाँ क्रिकेट को एक उज्ज्वल भविष्य के रूप में देखेंगी। वे इसे देखकर कह सकती हैं, “ओह, क्रिकेट, मैं विश्व कप में जा सकती हूँ,” अगर वे उस मुकाम पर पहुँच रही हैं जहाँ उन्हें खेलों के बीच चयन करना पड़ सकता है। इसके अलावा, मेरा मानना है कि इसके प्रभाव बाद में महसूस किए जाएँगे। हालाँकि, मैं निश्चित रूप से हमारे पहले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के उत्साह को महसूस कर सकती हूँ। पूरे देश में उस विकास और समर्थन को देखना वाकई शानदार था।
दुनिया भर में क्रिकेट खेलने और खेल के कुछ सबसे बड़े नामों के साथ ड्रेसिंग रूम साझा करने के अपने शानदार 2024-25 सीज़न को देखते हुए, ब्रायस का जीवन भी व्यक्तिगत और पेशेवर दोनों स्तरों पर बदल गया है।
“मैंने अपने खेल के बारे में बहुत कुछ सीखा है और मैं किस स्थिति में हूँ और उम्मीद है कि मैं कहाँ पहुँच सकती हूँ,” वह आगे कहती हैं। “मुझे लगता है कि, अगर हम ईमानदार रहें, तो दैनिक जीवन शायद वैसा ही है जैसा हमेशा से रहा है। हालाँकि, मुझे लगता है कि यह कुछ हद तक व्यस्त भी रहा है। घर पर, हम आमतौर पर इस सर्दी के मौसम में बहुत ज़्यादा प्रशिक्षण लेते हैं। हालाँकि, मैं बहुत ज़्यादा क्रिकेट खेलने के लिए भाग्यशाली रहा हूँ, जो वाकई रोमांचक रहा है। हालाँकि, भले ही मैं बहुत ज़्यादा खेल रहा हूँ, फिर भी मुझे खेल में बेहतर होने के लिए समय निकालना होगा।
“मैं मानता हूँ कि पिछले एक साल में मेरे करियर में काफ़ी बदलाव आया है। लीग, यानी, जब आप अंतरराष्ट्रीय स्तर पर विश्व कप के लिए क्वालीफाई करते हैं। मेरी राय में, यह पिछला साल पागलपन भरा रहा है। हाँ, यह पिछला साल पागलपन भरा रहा है – मेरा पहला WBBL में भाग लेना और अब WPL में होना। यह शानदार रहा है।
“उम्मीद है, भविष्य में ऐसा और भी होगा। लेकिन मेरी राय में, जो अवसर सामने आए, वे एक छोटे से मोड़ को चिह्नित करते हैं। और उस विश्व कप में पहुँचना इस सब की शुरुआत थी। यह बस उन क्षणभंगुर क्षणों की शक्ति को दर्शाता है।
