इंग्लैंड के पूर्व पेसर स्टुअर्ट ब्रॉड ने एशेज 2025–26 से पहले स्टीव स्मिथ के बारे में चौंकाने वाली बात कही है। उन्होंने माना कि ऑस्ट्रेलिया के महान खिलाड़ी उनके लिए अभी भी एक अनसुलझी पहेली हैं। टेस्ट क्रिकेट में स्मिथ को करियर के सबसे ज़्यादा 11 बार आउट करने के बावजूद, स्टुअर्ट ब्रॉड ने कहा कि उन्हें अभी भी ठीक से नहीं पता कि उन्हें कैसे आउट किया जाए।
स्टुअर्ट ब्रॉड ने एशेज 2025–26 से पहले स्टीव स्मिथ के बारे में चौंकाने वाली बात कही
स्टुअर्ट ब्रॉड ने चेतावनी दी कि अगर इंग्लैंड स्मिथ को जल्दी आउट नहीं कर सकता, तो सीरीज़ ऑस्ट्रेलिया की ओर जा सकती है। उनका कहना था कि इंग्लैंड की एशेज जीत की उम्मीदें काफी हद तक स्मिथ के स्तर को उनके सामान्य ऊंचे स्टैंडर्ड से काफी नीचे रखने पर टिकी हैं। 32 मैचों में उन्हें बॉलिंग करने के बाद भी, स्टुअर्ट ब्रॉड ने माना कि वह स्मिथ की टेक्निक में किसी पक्की कमजोरी को पहचानने के करीब भी नहीं आए।
उनका कहना था कि स्मिथ का निरंतर तकनीकी विकास ही उन्हें बाहर करना इतना कठिन बनाता है, क्योंकि यह बॉलर्स को एक कमी पर लंबे समय तक ध्यान देने से रोकता है। ब्रॉड ने कहा कि स्मिथ की सबसे बड़ी ताकत स्पष्ट कमजोरी नहीं है, और उन्होंने बैटर की अच्छी गेंदों पर रन बनाने की शानदार क्षमता भी देखी।
“ज़ाहिर है [स्मिथ की] टेक्निक पूरी तरह बदल गई है, लेकिन मैं अब भी यहां बैठकर यह नहीं कह सकता कि ‘ठीक है, उसे ऐसे आउट कर सकते हो'”, ब्रॉड ने कहा। बॉलिंग बहुत मुश्किल है। जब आपको लगता है कि आपने गलत बॉल फेंकी है, तो वह चार रन के लिए चली जाती है।”
उन्होंने 2017-18 एशेज की एक बहुत दर्दनाक याद को याद किया, जब स्मिथ ने पर्थ में 239 रन की बड़ी पारी खेली थी। ब्रॉड ने उस पारी को हिम्मत तोड़ने वाला बताया, यह देखते हुए कि स्मिथ की लगातार कंसिस्टेंसी के सामने हर प्लान, वेरिएशन और फील्ड एडजस्टमेंट बेकार लग रहा था। ब्रॉड ने यह नतीजा निकाला कि जो चीज़ स्मिथ को दूसरों से अलग बनाती है, वह सिर्फ़ उनकी अलग टेक्निक नहीं है, बल्कि उनकी ज़बरदस्त मेंटल रेसिलिएंस भी है।
स्टुअर्ट ब्रॉड ने कहा, “मुझे याद है कि उसने दो शतक [2017 में पर्थ में 239] बनाए और तीन दिन तक उसके बल्ले के बीच से गेंद नहीं छूटी।” वह उसके बल्ले के बीच से टकराई, कितनी बार भी मैंने गेंद फेंकने की कोशिश की। मैंने जितनी भी गेंद फेंकने की कोशिश की, वह उसके बल्ले के बीच से ही टकराई। उसकी सोच है कि ‘ठीक है, यह पिच मुझे सूट करती है, और मैं आउट नहीं होऊंगा’।”
स्टुअर्ट ब्रॉड ने इंग्लैंड को आने वाली एशेज में स्मिथ के प्रभाव को कम करने के लिए स्पष्ट बेंचमार्क दिया। स्मिथ का करियर एवरेज 56.02 है, जो घर पर 59.70 से अधिक है। ब्रॉड ने स्पष्ट रूप से कहा कि इंग्लैंड की एशेज में वापस जीतने की उम्मीदें तेजी से कम हो जाएंगी जब तक वे स्मिथ को पूरी सीरीज में काफी कम स्तर पर नहीं रोक पाते।
स्टुअर्ट ब्रॉड ने कहा, “सीरीज़ जीतने के लिए, हमें उसका [एवरेज] 50 से कम रखना होगा, है ना? वह सेंचुरी बनाता है। यदि उसका एवरेज 40 है, तो यह उसके करियर एवरेज से कम से कम 15 कम है, तो वह अच्छा कर रहा है। मुझे लगता है कि आपको उसे जल्दी आउट करना होगा। अगर इंग्लैंड उसके पहले 40 रन पर सेलिब्रेट नहीं करता है, तो यह एक लंबी सीरीज़ होने वाली है।”
पर्थ में सीरीज़ का पहला मैच देखते हुए, ब्रॉड ने कहा कि इंग्लैंड की सबसे अच्छी उम्मीद है कि जोफ्रा आर्चर स्मिथ को जल्दी आउट कर सकते हैं। साथ ही उन्होंने आउट होने का अपना पसंदीदा तरीका भी बताया। ब्रॉड ने लेग गली में कैच लेने के लिए इंग्लैंड के 2019 के टैक्टिकल प्लान को याद किया, एक स्ट्रेटेजी जिसका स्मिथ ने अच्छे से मुकाबला किया, दो सेंचुरी बनाईं और एक ज़बरदस्त, मैच जीतने वाली पारी खेली।
स्टुअर्ट ब्रॉड ने कहा, “बैक ऑफ़ ए लेंथ से उसे निप कर रहा हूँ, बस उसका पीछा कर रहा हूँ। क्योंकि जोफ़्रा आर्चर के पास स्टंप्स की ओर निप करने का एंगल है, क्या वह एक निप को दूर कर सकता है? स्मिथ निप-बैकर की तलाश में है।”
