इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर माइकल एथरटन का मानना है कि बेन स्टोक्स को कप्तान के रूप में अपनी सबसे कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा, उन्हें एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में भारत के खिलाफ एजबेस्टन में मिली करारी हार के बाद लॉर्ड्स टेस्ट से पहले अपने खिलाड़ियों को प्रेरित करने का तरीका खोजना होगा।
माइकल एथरटन का मानना है कि बेन स्टोक्स को कप्तान के रूप में अपनी सबसे कठिन चुनौती का सामना करना पड़ेगा
इंग्लैंड में भारत श्रृंखला से पहले मीडिया की अधिकांश चर्चा एशेज पर थी; कई पूर्व खिलाड़ी ने भारत को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मार्की श्रृंखला की तैयारी के रूप में देखा। इसके बावजूद, बर्मिंघम में 336 रन की हार के बाद कहानी बहुत बदल गई है, जिससे श्रृंखला का शेष हिस्सा कहीं अधिक महत्वपूर्ण हो गया है।
टाइम्स में माइकल एथरटन ने लिखा, “बेन स्टोक्स ने इंग्लैंड की कप्तानी करते हुए तीन साल बिताए हैं, यह सोचना मुश्किल है कि उन्हें अगले दो दिनों की तुलना में अधिक कठिन चुनौती का सामना करना पड़ा है, क्योंकि वह इस बात पर विचार कर रहे हैं कि लॉर्ड्स में तीसरे टेस्ट के लिए अपने खिलाड़ियों को कैसे तैयार किया जाए।” यह उनके नेतृत्व और शारीरिक और मानसिक तन्यकता का एक कठिन परीक्षण होगा।”
माइकल एथरटन ने लॉर्ड्स में होने वाले तीसरे टेस्ट से पहले के अगले दो दिनों का महत्व बताया और कहा कि ये दिन स्टोक्स की इंग्लैंड की प्रतिक्रिया के लिए महत्वपूर्ण हो सकते हैं। इंग्लैंड के प्रदर्शन में अंतर को उजागर करने के लिए, उन्होंने दूसरे टेस्ट से पहले स्टोक्स के अपने शब्दों का उल्लेख किया। उन्होंने एजबेस्टन में मिली करारी हार को इंग्लैंड के दृष्टिकोण की सजा बताया। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान ने लॉर्ड्स टेस्ट के लिए प्लेइंग इलेवन में कुछ बदलाव की भी मांग की।
“तो, यह कल्पना करना मुश्किल नहीं है कि अब वह कैसा महसूस कर रहे होंगे,” माइकल एथरटन ने लिखा। पहले टेस्ट और दूसरे टेस्ट के बीच सात दिन का अंतराल था..। लीड्स के बाद स्टोक्स ने अपने फायदे के लिए खुद को दुनिया से अलग कर लिया था, लेकिन अब उन्हें अपने खिलाड़ियों को एकजुट करने के लिए तीन दिनों का इस्तेमाल करना चाहिए। एजबेस्टन में उनका कार्यभार भी अलग नहीं था।”
उन्होंने कहा, “उन्होंने मैदान में 25 ओवर ज़्यादा खेले; उन्होंने नौ ओवर कम फेंके और 16 मिनट कम बल्लेबाजी की। हार, ज़ाहिर है, मामले को और भी गंभीर बना देती है। अगर लीड्स में जीत और सात दिन के ब्रेक के बाद वह थका हुआ महसूस कर रहे थे, तो सोमवार की सुबह उन्हें कैसा महसूस हो रहा होगा, जब लॉर्ड्स टेस्ट तीन दिन दूर है?” जोफ्रा आर्चर चोट से वापसी कर रहे हैं, जबकि उनके साथी तेज गेंदबाज गस एटकिंसन भी जिम्बाब्वे के खिलाफ़ हैमस्ट्रिंग की समस्या के कारण छह सप्ताह तक मैदान से बाहर रहने के बाद पूरी तरह से फिट होने के करीब हैं।
एटकिंसन की वापसी इंग्लैंड के लिए समय पर बढ़ावा हो सकती है, खासकर लॉर्ड्स में उनके प्रभावशाली रिकॉर्ड को देखते हुए, जहाँ उन्होंने दो टेस्ट मैचों में सिर्फ़ 10.94 की औसत से 19 विकेट लिए हैं। “मैं बल्लेबाजी पर भरोसा रखूँगा और जोश टंग और ब्रायडन कार्स की जगह [जोफ्रा] आर्चर और [गस] एटकिंसन को लाकर सीम अटैक को तरोताज़ा करूँगा,” माइकल एथरटन ने कहा।”
