आर अश्विन रविवार, 30 नवंबर को जेएससीए अंतर्राष्ट्रीय खेल परिसर में भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच पहले वनडे के लिए नीतीश कुमार रेड्डी को प्लेइंग इलेवन में नहीं चुने जाने पर हैरान थे।
भारत ने इस हाई-स्कोरिंग मुकाबले में रवींद्र जडेजा और वाशिंगटन सुंदर जैसे दो स्पिन-गेंदबाजी ऑलराउंडरों के साथ खेला। ऋषभ पंत, तिलक वर्मा, ध्रुव जुरेल और रेड्डी चार ऐसे खिलाड़ी थे जिन्हें मैदान से बाहर रहकर मैच देखना पड़ा।
आर अश्विन ने भारतीय टीम प्रबंधन पर सवाल उठाया कि सीनियर तेज गेंदबाज़ी ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या की अनुपस्थिति में भी रेड्डी को प्लेइंग इलेवन से बाहर क्यों रखा गया। पूर्व भारतीय स्पिनर का मानना है कि अगर हार्दिक के लाइन-अप में न होने पर भी रेड्डी को एक भी मैच नहीं मिल सकता, तो चयनकर्ताओं को 15 सदस्यीय टीम में किसी और को चुनना चाहिए था।
“अगर हम नीतीश कुमार रेड्डी के लिए ऐसी टीम में जगह नहीं बना पा रहे हैं जिसमें हार्दिक पांड्या नहीं हैं, तो सच में स्क्वॉड सिलेक्शन में कुछ गड़बड़ है,” आर अश्विन ने कहा। उन्हें क्यों चुना गया? क्योंकि सच तो यह है कि वह वही दे सकते हैं जो हार्दिक दे सकते हैं, और समय के साथ बेहतर हो सकते हैं। लेकिन अगर हम इस खास XI में नीतीश कुमार रेड्डी के लिए जगह नहीं बना पाते हैं, तो स्क्वॉड सिलेक्शन को ठीक से रिव्यू करना होगा।”
आर अश्विन का मानना है कि सीमित ओवरों के प्रारूप में आक्रामक क्रिकेट खेलने के भारत के नए तरीके के लिए पूर्व मुख्य कोच राहुल द्रविड़ और कप्तान रोहित शर्मा को बहुत श्रेय दिया जाना चाहिए। 39 वर्षीय अश्विन ने कहा कि रोहित ने कप्तान रहते हुए शुरू से ही आक्रामक क्रिकेट खेलकर अपने साथी खिलाड़ियों को राह दिखाई।
उन्होंने कहा, “रोहित एक कैप्टन के तौर पर हमेशा टीम को यह दिखाकर अपनी छाप छोड़ते रहे हैं कि उन्हें टीम से क्या चाहिए।” T20 क्रिकेट और ODI क्रिकेट में इंडिया जिस बदलाव वाली बैटिंग से गुज़रा है – जिस तरह से हम तेज़ बैटिंग करते हैं – उसका बहुत सारा क्रेडिट रोहित और राहुल भाई को जाता है। उन लोगों ने मार्ग दिखाया। राहुल भाई ने कहा कि हमें ऐसे ही खेलना है, और रोहित ने रास्ता दिखाया, रास्ता बनाया, और आखिरकार इसने इंडिया के बैटिंग को देखने का तरीका बदल दिया। बैटिंग एवरेज नहीं होती; यह व्हाइट-बॉल क्रिकेट में पूरी तरह से स्ट्राइक रेट होता है।”
वे जो भी कर रहे हैं उसका मज़ा लें: आर अश्विन
साथ ही, आर अश्विन ने क्रिकेट प्रेमियों से कहा कि वे विराट कोहली और रोहित शर्मा की बैटिंग देखने का मज़ा लें, न कि उनके करियर के अंतिम दौर में उनकी जांच-पड़ताल करें।
आर अश्विन ने कहा, “मैं एक बात कहूँगा: विराट कोहली और रोहित शर्मा की बल्लेबाज़ी देखने और उसका आनंद लेने के लिए हमारे पास जितना भी समय है, कृपया उसे देखने दें क्योंकि एक बार जब वे खेल चुके होंगे, तो हम ऐसी बातें सुनेंगे, ‘वाह, वह क्या शानदार खिलाड़ी था! कृपया उसे वापस लाओ।’ मुझे यह बात रास नहीं आएगी।”
उन्होंने आगे कहा, “वे जितने भी समय तक खेलें, जब तक वे खेल रहे हैं, हमें उनका जश्न मनाना चाहिए। जैसा कि मैंने कहा, ज़िंदगी बहुत तेज़ी से आगे बढ़ती है। समय किसी का इंतज़ार नहीं करता। यह बहुत ज़रूरी है कि हम समझें कि समय कम है। इसलिए बेहतर है कि हम उनकी हर गतिविधि का आनंद लें।”
रोहित ने पहले वनडे में शानदार अर्धशतक (51 गेंदों पर 57 रन) लगाया। हालाँकि, कोहली ने 120 गेंदों पर 135 रनों की शानदार पारी खेलकर सबका ध्यान अपनी ओर खींचा। भारत ने यह मैच 17 रनों से जीतकर तीन मैचों की सीरीज़ में 1-0 की बढ़त बना ली।
