जिस दिन क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के नए ट्रायल नियम के तहत चोट के कारण शेफ़ील्ड शील्ड मैच से बाहर होने वाले पहले खिलाड़ी सीन एबॉट बने, उसी दिन जंक्शन ओवल में स्कॉट बोलैंड द्वारा आउट होने के बाद सैम कोंस्टास के पहले एशेज टेस्ट में खेलने की संभावनाएँ तेज़ी से कम होती जा रही हैं।
न्यू साउथ वेल्स के जवाबी पारी के शुरुआती ओवर में, जब विक्टोरिया की टीम तेज़ गेंदबाज़ी के लिए अनुकूल पिच पर 240 रन पर आउट हो गई थी, बोलैंड ने चौथी गेंद पर सैम कोंस्टास को पगबाधा आउट कर दिया, जिससे शील्ड सीज़न में उनकी शुरुआत मुश्किल रही।
एक फुल, सीधी गेंद जो मिडिल और लेग स्टंप पर लग सकती थी, कोंस्टास ने मिस कर दी क्योंकि उन्होंने पहली तीन लेंथ बॉल ऑफ़ स्टंप से बाहर खेली थीं। शील्ड क्रिकेट में बोलैंड द्वारा सैम कोंस्टास को आउट करना पाँचवीं बार था और पिछली तीन पारियों में उनका कोंस्टास के साथ यह तीसरा मुकाबला था।
विक्टोरिया के बल्लेबाज़ पीटर हैंड्सकॉम्ब ने मैच के बाद कहा, “स्कॉटी को हर बार गेंदबाजी करते हुए और अपनी प्रक्रिया पर चलते हुए देखना अद्भुत है।” “वह ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों में अपने चरम पर पहुँच जाता है। मुझे पूरा यकीन है कि वह शानदार प्रदर्शन करेगा, बशर्ते उसे [एशेज के लिए] चुना जाए, और मुझे उम्मीद है कि वह ऐसा ही करेगा।”
हालांकि सैम कोंस्टास ने कुछ बेहद चुनौतीपूर्ण पिचों पर बल्लेबाजी की है और टेस्ट टीम की घोषणा से पहले उनकी तीन पारियाँ बाकी हैं, फिर भी उन्होंने शील्ड सीज़न की शुरुआत 4, 14 और 0 के स्कोर के साथ की है।
सुबह विक्टोरिया के शीर्ष तीन बल्लेबाज भी धराशायी हो गए, और आखिरी घंटे में न्यू साउथ वेल्स के बल्लेबाजों ने भी यही किया। उस दिन, कुल 279 रन पर 13 विकेट गिर गए थे। न्यू साउथ वेल्स के तेज गेंदबाजों की तरह, घरेलू टीम के बोलैंड और फर्गस ओ’नील की नई गेंद की जोड़ी ने भी शाम की धूप में अनुकूल परिस्थितियों का आनंद लिया।
बोलैंड के आउट होने के बाद, ओ’नील ने कर्टिस पैटरसन को पाँच रन पर कैच आउट करा दिया। ओ’नील ने राउंड-द-विकेट से ब्लेक निकितारस की रक्षापंक्ति को भेदते हुए उनका ऑफ-स्टंप उखाड़ दिया, जो 20 रन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे थे। 39/3 के स्कोर पर, मैथ्यू गिल्क्स और नाइटवॉचर रयान हैडली ने बिना कोई और नुकसान उठाए, स्टंप तक पहुँचने के लिए बहादुरी से संघर्ष किया।
इससे पहले, मिशेल पेरी ने अपना सातवाँ प्रथम श्रेणी अर्धशतक बनाकर विक्टोरिया को मुश्किल स्थिति से बचाया, लियाम हैचर ने शील्ड क्रिकेट में अपना पहला पाँच विकेट लिया, और हैंड्सकॉम्ब ने 85 रनों की अविश्वसनीय पारी खेलकर अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा।
जब न्यू साउथ वेल्स ने जंक्शन ओवल की जीवंत, हरी घास की मोटी परत और मज़बूत ज़मीन पर गेंदबाज़ी करने का फैसला किया, तो एबॉट और जैक एडवर्ड्स ने शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया, और हैंड्सकॉम्ब और पेरी ने मिलकर 66/5 के स्कोर पर टीम को संभाला।
हैंड्सकॉम्ब बेहतर दिखे, खासकर जब उन्हें एबॉट और हैचर की आक्रामक गेंदबाजी का सामना करना पड़ा। हालाँकि दो और ऊपरी किनारों से बाउंड्री निकल गईं और एक दस्ताने वाली गेंद कीपर के ऊपर से निकल गई, लेकिन किस्मत ने उनका साथ दिया, कई बार शॉट खेला और चूक गए।
हालांकि, वह क्रीज़ में गहराई तक बैठे रहे और अपनी गति का इस्तेमाल करते हुए कुछ शानदार कट स्ट्रोक और नियंत्रित ड्राइव लगाकर मैदान पर अपनी संयमता का परिचय दिया। पेरी को कप्तान विल सदरलैंड से ऊपर सातवें नंबर पर पदोन्नत किया गया और उन्होंने भी शानदार बल्लेबाजी की। कई ओवर-पिच गेंदों के जवाब में, उन्होंने ऑफ साइड में कुछ बेहतरीन ड्राइव लगाए।
विक्टोरिया के शुरुआती लाइनअप के अन्य खिलाड़ियों की तुलना में दोनों ने गेंद को खेलने में बहुत देर की। कैंपबेल केलावे ने एक फुल-बॉल को ऑफ स्टंप से बाहर ड्राइव करने का प्रयास किया और तीन रन के लिए खिंच गया। एक विस्तृत कवर ड्राइव के दौरान, एक और टेस्ट दावेदार मार्कस हैरिस भी गिर गए, जिससे एडवर्ड्स पीछे की ओर गिर गए। एबॉट ने हैरी डिक्सन को एक खूबसूरत कैच दिया जो इन दोनों आउटों के बीच में बाएं हाथ के बल्लेबाज के पीछे से एक लेंथ के पीछे से निकल गया।
19 वर्षीय बाएं हाथ के बल्लेबाज़ की एक और गेंद, जो कोण से आती हुई एडवर्ड्स की गेंद पर ऑली पीक की गेंद पर लगी, विक्टोरिया का स्कोर 13/3 और फिर 38/4 हो गया। चार चौकों सहित 20 रनों की तेज़ पारी के साथ, हैचर का पहला शिकार सैम हार्पर बने, जिन्होंने एक अच्छी लेंथ वाली गेंद पर गूज़ को कैच थमा दिया।
दिन के दोनों छोर पर लगातार गिरते विकेटों के बीच, हैंड्सकॉम्ब और पेरी ने 130 रनों की साझेदारी की, जो बिल्कुल बेमेल थी। तेज़ गेंदबाज़ों ने पिच पर दबदबा बनाया और नाथन लियोन ने बिना कोई रन बनाए 13 ओवर फेंके।
एबॉट की चोट ने विक्टोरिया की पारी को बदल दिया। 43वें ओवर की पहली गेंद, एबॉट की नौवीं गेंद, हैंड्सकॉम्ब ने ज़ोरदार शॉट लगाकर उनकी तरफ़ वापस फेंकी, और गेंद उनके दाहिने हाथ की दूसरी और तीसरी उंगली के बीच की नस को चीर गई। एबॉट तुरंत इलाज के लिए चले गए और फिर कभी वापस नहीं लौटे।
चूँकि चोट के कारण वह फिर से गेंदबाजी नहीं कर पाए, इसलिए कुछ ही देर बाद यह घोषणा कर दी गई कि सीए के नए चोट प्रतिस्थापन नियम के तहत उन्हें मैच से बाहर कर दिया गया है। उनकी जगह चार्ली स्टोबो ने ली, जिन्होंने चाय के विश्राम के तुरंत बाद खेल का अपना पहला ओवर फेंका। अपना तीसरा ओवर डालने के बाद, एडवर्ड्स ने तैरती हुई स्लिप में कैच लपका, जिससे हैंड्सकॉम्ब को एक ऐसी गेंद पर ड्राइव करने का प्रलोभन मिला जो देर से आई।
इसके बाद हैचर ने अपनी गति का इस्तेमाल करते हुए पुछल्ले बल्लेबाजों को समेट दिया। एक मुश्किल एक-हाथ वाली गेंद छोड़ने के तुरंत बाद, एडवर्ड्स ने पहली स्लिप में पेरी को आउट करने का एक और चतुराई भरा मौका लिया।
शॉर्ट गेंदों की झड़ी के बीच, टॉड मर्फी ने कुछ शानदार
