न्यूजीलैंड के टेस्ट कप्तान टॉम लैथम का मानना है कि देश का पहला प्रस्तावित टी20 फ्रेंचाइजी टूर्नामेंट, NZ20, एक उत्कृष्ट पहल है जो देश में क्रिकेट को महत्वपूर्ण लाभ पहुंचाएगी।
हालाँकि NZ20 अवधारणा को अभी न्यूज़ीलैंड क्रिकेट (NZC) से औपचारिक मंज़ूरी नहीं मिली है, फिर भी जनवरी 2027 में छह टीमों वाली पुरुष प्रतियोगिता और उसके बाद उसी वर्ष बाद में महिला संस्करण शुरू करने की योजनाएँ पहले से ही चल रही हैं। शुरू होने के बाद, NZ20, न्यूज़ीलैंड के मौजूदा घरेलू टी20 टूर्नामेंट, सुपर स्मैश की जगह ले लेगा।
मुझे लगता है कि यह एक बहुत अच्छी पहल है – टॉम लैथम
टॉम लैथम ने कहा, “मुझे लगता है कि आप NZ20 की संभावना को देखें, मुझे लगता है कि यह एक बहुत अच्छी पहल है। जब आप देखते हैं कि क्रिकेट दुनिया भर में कैसे आगे बढ़ रहा है – मुझे लगता है कि हम अकेले टेस्ट खेलने वाले देश हैं जिसके पास कोई फ्रेंचाइजी कॉम्पिटिशन नहीं है।
लेकिन इससे देश को, यहां न्यूजीलैंड में क्रिकेट को बहुत फायदा होगा, क्रिकेट के स्टैंडर्ड को बढ़ाने के लिए इंटरनेशनल खिलाड़ियों का होना। मुझे लगता है कि यहां क्रिकेट का स्टैंडर्ड बहुत अच्छा है और मुझे लगता है कि सुपर स्मैश ने अब तक हमारे लिए बेहतरीन क्रिकेटर तैयार किए हैं। लेकिन मुझे लगता है कि न्यूजीलैंड में खेल को आगे बढ़ाने से यहां क्रिकेट के लिए और भी अच्छी चीजें होंगी।”
प्रस्तावित टूर्नामेंट की उत्पत्ति न्यूजीलैंड के पूर्व खिलाड़ियों, जिनमें स्टीफन फ्लेमिंग भी शामिल हैं, के नेतृत्व में हुई चर्चाओं से हुई, जिन्होंने देश में फ्रेंचाइजी-आधारित प्रतियोगिता की व्यवहार्यता का आकलन करने के लिए न्यूजीलैंड प्लेयर्स एसोसिएशन (एनजेडपीए) के साथ काम किया।
टूर्नामेंट मॉडल के कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) की संरचना का अनुसरण करने की उम्मीद है और इसके प्राथमिक वित्तपोषण स्रोतों में से एक के रूप में निजी निवेश की तलाश की जाएगी। लैथम ने टूर्नामेंट के अंततः शुरू होने को लेकर आशा व्यक्त की।
टॉम लैथम ने कहा, “ज़रूर उम्मीद है। मैं इसे होते देखना चाहूंगा और मुझे यकीन है कि आप उन बहुत से खिलाड़ियों से बात करेंगे जो एक ही कैंप में होंगे। बहुत से लोगों ने आजकल दुनिया भर में फ्रेंचाइजी क्रिकेट खेला है और उन विदेशी खिलाड़ियों के साथ घुलने-मिलने में कामयाब रहे हैं जिनका शानदार इंटरनेशनल करियर रहा है, जो अब इंटरनेशनल क्रिकेट नहीं खेलते हैं लेकिन फिर भी फ्रेंचाइजी क्रिकेट में खेलते हैं।”
उन्होंने आगे कहा, “ऐसे लोगों से सीखना न केवल न्यूज़ीलैंड के लिए क्रिकेट खेलने वाले लोगों के लिए बल्कि न्यूज़ीलैंड में आने वाली युवा पीढ़ी के लिए भी बहुत फायदेमंद होगा। आप दुनिया भर में फ्रेंचाइजी क्रिकेट खेलने वाले बहुत से लोगों से बात करते हैं, उन्हें बहुत मज़ा आता है, वे अलग-अलग खिलाड़ियों से और अलग-अलग कंडीशन में बहुत कुछ सीखते हैं। इसलिए जैसा कि मैंने पहले कहा, यह एक शानदार पहल है और उम्मीद है कि यह शुरू हो जाएगी।”
टॉम लैथम ने खुद दुनिया भर की किसी भी बड़ी टी20 फ्रैंचाइज़ी लीग में हिस्सा नहीं लिया है, लेकिन इस साल की शुरुआत में इंग्लिश समर के दौरान, जो न्यूज़ीलैंड के ऑफ-सीज़न के साथ मेल खाता है, उन्होंने विटैलिटी ब्लास्ट में बर्मिंघम बियर्स का प्रतिनिधित्व किया था। हालाँकि, न्यूज़ीलैंड के समर के दौरान, न्यूज़ीलैंड के कई शीर्ष खिलाड़ी घरेलू सुपर स्मैश की बजाय विदेशी टी20 फ्रैंचाइज़ी लीग, जैसे बीबीएल, साउथ अफ्रीका 20 और आईएलटी 20, को प्राथमिकता देते हैं।
टॉम लैथम ने कहा, “मैं यहां अपनी प्रतिस्पर्धा देखना पसंद करूंगा, जहां हम अपनी पूरी प्रतिभा का उपयोग न्यूजीलैंड में क्रिकेट को बढ़ावा देने के लिए कर सकें। और मुझे लगता है कि ऐसा करने का यह एक अच्छा अवसर है।”
