ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैकडॉनल्ड ने संकेत दिया है कि उस्मान ख्वाजा को एडिलेड टेस्ट में मध्यक्रम में खेलने के लिए चुना जा सकता है, क्योंकि वह पीठ की चोट से उबर चुके हैं, जिसके कारण वह गाबा मैच में नहीं खेल पाए थे। उनकी वापसी तीसरे टेस्ट के लिए चयन को लेकर एक अहम बहस का विषय बन गई है, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया अपनी बल्लेबाजी संरचना का पुनर्मूल्यांकन कर रहा है।
एंड्रयू मैकडॉनल्ड ने संकेत दिया है कि उस्मान ख्वाजा को एडिलेड टेस्ट में मध्यक्रम में खेलने के लिए चुना जा सकता है
एडिलेड मैच के दौरान 39 साल के हो जाने वाले ख्वाजा, 40 सालों में इस उम्र में खेलने वाले पहले ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेटर बन सकते हैं। हालाँकि, शीर्ष क्रम में ट्रैविस हेड और जेक वेदराल्ड के प्रभावशाली प्रदर्शन ने इस फैसले को मुश्किल बना दिया है। इस जोड़ी की हालिया सफलता से पहले, डेविड वार्नर के संन्यास के बाद से ऑस्ट्रेलिया ने अपने पिछले 14 टेस्ट मैचों में केवल तीन अर्धशतकीय ओपनिंग साझेदारियाँ ही की थीं, जिनमें से एक श्रीलंका में हेड और ख्वाजा की थी।
मैकडोनाल्ड ने कहा, “इस समय यह काम कर गया। गाबा में पिंक-बॉल टेस्ट में, हमें लगा कि वह कॉम्बिनेशन उन हालात और विरोधी टीम के लिए सही था। जैसे-जैसे हम आगे बढ़ेंगे, हम हमेशा खुद से सिलेक्शन टेबल के बारे में सवाल पूछेंगे। अपनी स्ट्रेटेजी मीटिंग में, हम उस समय के लिए सबसे अच्छी लाइन-अप के बारे में सवाल पूछते रहेंगे। और हम इसे टेस्ट दर टेस्ट ले रहे हैं।”
“यह माना जा रहा है कि उस्मान ख्वाजा सिर्फ़ ओपनिंग ही कर सकते हैं। इसलिए मुझे लगता है कि उनमें फ्लेक्सिबिलिटी है। और हमें लगता है कि हमारे सभी बैट्समैन में उस ऑर्डर में कहीं भी परफॉर्म करने की फ्लेक्सिबिलिटी है। इसलिए हमारे पास बैट्समैन का एक ऐसा ग्रुप है कि जैसे-जैसे सीरीज़ आगे बढ़ेगी, विरोधी टीम हमारे लिए कुछ अलग चैलेंज खड़ी कर सकती है। हम आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं कि यह हमारे लिए कैसा दिखेगा,” उन्होंने आगे कहा।
उस्मान ख्वाजा के हालिया संघर्ष ने ऑस्ट्रेलिया की चयन दुविधा को और बढ़ा दिया है। 2023 एशेज के बाद से उनका फॉर्म तेज़ी से गिरा है, उनका औसत सिर्फ़ 31.84 रहा है, जो क्वींसलैंड के लिए सीज़न की शुरुआत में उनके प्रदर्शन की निरंतरता से काफ़ी कम है।
जब उस्मान ख्वाजा को 2022 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया में एशेज के दौरान टेस्ट टीम में वापस बुलाया गया, तो उन्हें सिडनी क्रिकेट ग्राउंड (एससीजी) टेस्ट में हेड की जगह पांचवें नंबर पर उतारा गया, क्योंकि हेड कोविड-19 पॉजिटिव पाए गए थे। उस पारी ने उनके करियर में उल्लेखनीय सुधार लाने में मदद की।
मैकडॉनल्ड ने कहा कि तब से उस्मान ख्वाजा को मिडिल ऑर्डर में वापस भेजने पर कोई खास विचार नहीं किया गया है। 2024 की शुरुआत में वार्नर के रिटायरमेंट के बाद, ऑस्ट्रेलिया का ध्यान लगभग पूरी तरह से ख्वाजा के लिए एक लंबे समय का ओपनिंग पार्टनर ढूंढने पर था, यह रोल वेदराल्ड के लिए तय लग रहा था, इससे पहले कि पर्थ में ख्वाजा को पीठ में ऐंठन हुई।
“वह एक स्थिर खिलाड़ी रहे हैं, इसलिए हमने पहले उन्हें स्थानांतरित करने पर चर्चा नहीं की है। लेकिन अगर आगे कोई बदलाव होता है तो हम बल्लेबाजी मॉडल के बारे में खुले हैं। ट्रैव ओपनिंग करेंगे या नहीं, या फिर मध्यक्रम में वापस आएंगे, यह सब तय होगा। हम इसे टेस्ट दर टेस्ट ले रहे हैं,” मैकडॉनल्ड ने कहा।
अगर उस्मान ख्वाजा को अंतिम एकादश में वापस लाया जाता है, तो यह संभवतः जोश इंगलिस की जगह होगा, जिन्होंने गाबा टेस्ट में सातवें नंबर पर बल्लेबाजी की थी और 23 रन ही बना पाए थे। एडिलेड टेस्ट के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम बुधवार को तय होने की उम्मीद है। पैट कमिंस का टीम में फिर से शामिल होना तय है, और ब्रिस्बेन में खेली गई 14 सदस्यीय टीम में शामिल होने के बाद कप्तान की अंतिम एकादश में वापसी की संभावना है।
