कप्तान शुभमन गिल और उप-कप्तान श्रेयस अय्यर की अनुपस्थिति में भारत दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मैचों में केएल राहुल के नेतृत्व में कप्तानी की जिम्मेदारी संभालेगा। पिछले कुछ समय से इस प्रारूप में विकेटकीपिंग कर रहे राहुल का मानना है कि विशेषज्ञ विकेटकीपर ऋषभ पंत में इस श्रृंखला में एक उचित बल्लेबाज के रूप में खेलने की पर्याप्त क्षमता है।
हालांकि बाएं हाथ के बल्लेबाज ने अगस्त 2024 के बाद से कोई वनडे मैच नहीं खेला है, लेकिन राहुल ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे पंत ने कार दुर्घटना के बाद काफी क्रिकेट मिस कर दिया था। उन्होंने इस बात पर भी जोर दिया कि कैसे 28 वर्षीय को अपने मौके के लिए धैर्यपूर्वक इंतजार करना पड़ा, क्योंकि बल्लेबाजी इकाई वनडे में बहुत अच्छा प्रदर्शन कर रही थी।
केएल राहुल ने पहले वनडे से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “ऋषभ [पंत] चोट के कारण ज़रूर टीम से बाहर हो गए, और फिर से, वह ऐसे खिलाड़ी हैं जो लंबे समय से टीम के साथ हैं। सभी ने देखा है कि वह क्या लेकर आते हैं और टीम के लिए क्या कर सकते हैं। जैसा कि मैंने पहले भी कहा था, जो खिलाड़ी पहले से ही टीम में हैं और अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं – कभी-कभी आपको बस अपने मौके का इंतज़ार करना होता है।”
केएल राहुल ने माना कि प्रोटियाज के खिलाफ ऋषभ पंत के स्पेशलिस्ट बैटर के तौर पर प्लेइंग XI में लौटने की पूरी संभावना है
मैंगलोर में जन्मे केएल राहुल ने यह कन्फर्म नहीं किया कि रांची मुकाबले के मामले में पंत 50 ओवर के फॉर्मेट में वापसी करेंगे या नहीं। हालांकि, उन्होंने माना कि प्रोटियाज के खिलाफ पंत के स्पेशलिस्ट बैटर के तौर पर प्लेइंग XI में लौटने की पूरी संभावना है।
उन्होंने आगे कहा, “आपको कल [रविवार को] पता चल जाएगा कि कौन खेलेगा – चाहे मैं या वह स्टंप के पीछे – लेकिन ज़ाहिर है, वह एक विशेषज्ञ बल्लेबाज़ के रूप में भी खेलने के लिए काफ़ी अच्छा है। लेकिन अगर वह अंतिम ग्यारह में है, तो ज़ाहिर है कि वह ग्लव्स संभालेगा और मैं फ़ील्डर रहूँगा।”
दिलचस्प बात यह है कि दोनों ने एक साथ 15 वनडे मैच खेले हैं। हालाँकि, केएल राहुल और पंत 2022 के बाद से एक ही प्लेइंग इलेवन का हिस्सा नहीं रहे हैं। केएल राहुल को भारत के लिए विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी तब दी गई थी जब पंत अपनी भयानक कार दुर्घटना और उसके बाद लगी कुछ चोटों से उबरने के लिए प्रतिस्पर्धी मैचों से बाहर थे।
तीन ODI में से पहला मैच रविवार, 30 नवंबर को रांची के JSCA इंटरनेशनल स्टेडियम कॉम्प्लेक्स में खेला जाना है।
