क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के सीईओ टॉड ग्रीनबर्ग ने उस्मान ख्वाजा का बचाव करते हुए कहा है कि यह कहना अतिशयोक्ति होगी कि टेस्ट मैच से पहले गोल्फ खेलने के उनके फैसले के कारण पर्थ में पहले दिन उन्हें पीठ में ऐंठन हुई। 38 वर्षीय यह बल्लेबाज शुक्रवार, 21 नवंबर को इंग्लैंड की पहली पारी के दौरान पीठ में ऐंठन के कारण मैदान से बाहर जाने के बाद जांच के घेरे में आ गया था।
टॉड ग्रीनबर्ग ने उस्मान ख्वाजा का बचाव करते हुए कहा
उनकी अनुपस्थिति एक दुर्भाग्यपूर्ण समय पर हुई, जब उस्मान ख्वाजा अपनी ऐंठन को कम करने की कोशिश में मैदान से बाहर थे और इंग्लैंड की टीम लड़खड़ा गई। कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने तो उस्मान ख्वाजा को वापस बुलाने की भी मांग की। हालाँकि बाएँ हाथ के इस सलामी बल्लेबाज़ ने पारी के अंत में वापसी की, लेकिन आईसीसी के नियमों के अनुसार उन्हें मैदान से बाहर रहने के बराबर समय तक मैदान से बाहर रहना था, जिससे वह सलामी बल्लेबाजी के लिए अयोग्य हो गए।
नतीजतन, मार्नस लाबुशेन को ओपनिंग के लिए भेजा गया और स्मिथ तीसरे नंबर पर आए। उस्मान ख्वाजा ने आखिरकार चौथे नंबर पर बल्लेबाजी की, लेकिन सिर्फ़ दो रन बनाकर आउट हो गए। दूसरे दिन, उन्होंने लंच से पहले ऑस्ट्रेलिया द्वारा फेंके गए सभी 15 ओवरों में क्षेत्ररक्षण किया और बिना किसी परेशानी के नज़र आए। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने पुष्टि की कि यह एक नई चोट थी और उन्हें इस हफ़्ते की शुरुआत में कोई चोट नहीं लगी थी।
उस्मान ख्वाजा ने मंगलवार और बुधवार दोनों दिन ऑस्ट्रेलिया के प्रशिक्षण सत्रों के दौरान गोल्फ खेला था। उन्होंने गुरुवार के वैकल्पिक प्रशिक्षण सत्र में भी भाग नहीं लिया, जिसमें अंतिम पंक्ति के केवल चार सदस्य ही शामिल हुए थे, और मिशेल स्टार्क और स्कॉट बोलैंड के साथ गोल्फ खेला। ऑस्ट्रेलिया के कई कोचिंग स्टाफ ने भी प्रशिक्षण सत्र के बाद दोपहर में गोल्फ खेला। ग्रीनबर्ग, जो खुद एक उत्साही गोल्फ खिलाड़ी हैं, ने इस बात को खारिज कर दिया कि उस्मान ख्वाजा की गोल्फ गतिविधि ने इस समस्या में योगदान दिया है, और दोहराया कि दोनों के बीच कोई संबंध नहीं है।
उन्होंने कहा, “[गोल्फ़] ने पिछले कुछ सालों में उन्हें काफ़ी फ़ायदा पहुँचाया है। उनमें से कई लोगों के लिए एक दिन पहले गोल्फ़ खेलना कोई असामान्य बात नहीं है। क्या इसका किसी भी मुद्दे से कोई संबंध है? मुझे व्यक्तिगत रूप से ऐसा नहीं लगता। उस्मान एक बहुत ही अनुभवी खिलाड़ी हैं, वह अपने शरीर को अच्छी तरह जानते हैं, और वह जानते हैं कि क्रिकेट के लिए खुद को कैसे तैयार करना है। इसलिए मुझे लगता है कि यह एक लंबी विदाई है।”।”
उन्होंने आगे कहा, “बहुत से लोग क्रिकेट को लेकर बातें करते हैं। इसलिए मुझे लगता है कि होटल या ट्रेनिंग से कुछ समय के लिए दूर रहना बहुत ज़रूरी है। मैंने देखा कि मिच स्टार्क उनके साथ गोल्फ खेलते थे, इसलिए इससे उनके प्रदर्शन पर कोई असर नहीं पड़ा।”
गोल्फ़ ऑस्ट्रेलिया की टीम संस्कृति का एक अभिन्न अंग है, ठीक वैसे ही जैसे उनके प्रतिद्वंद्वी इंग्लैंड के लिए है। दोनों टीमें टेस्ट मैचों से पहले नियमित रूप से खेलती हैं, चाहे वह घर पर हो या विदेश में। इस साल की शुरुआत में, पूरी ऑस्ट्रेलियाई टीम उत्तरी स्कॉटलैंड की एक रोमांचक यात्रा पर भी गई थी, जहाँ उन्होंने विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फ़ाइनल से पहले एक हफ़्ता गोल्फ़ खेला था, जिसमें वे अंततः दक्षिण अफ्रीका से हार गए थे।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मेडिकल और स्ट्रेंथ एंड कंडीशनिंग स्टाफ़ ने लंबे समय से गोल्फ़ को खिलाड़ियों, खासकर तेज़ गेंदबाज़ों, के लिए सही एक्टिविटी के तौर पर मानते हैं क्योंकि यह उनके पैरों पर खड़े रहने पर कम असर देता है और क्रिकेट खेलने और प्रतिस्पर्धा करने की ज़रूरतों से कीमती मेंटल को राहत देता है।
