हाल ही में संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) के क्रिकेटर सिमरनजीत सिंह ने अपनी जड़ों पर विचार किया। दस साल पहले, लुधियाना के इस बाएँ हाथ के स्पिनर को मोहाली में पंजाब क्रिकेट एसोसिएशन (पीसीए) के नेट्स पर युवा शुभमन गिल को गेंदबाजी करते हुए याद आया।
35 वर्षीय यह खिलाड़ी कभी पंजाब के जिला क्रिकेट में नियमित खिलाड़ी हुआ करता था और 2017 में रणजी ट्रॉफी के संभावित खिलाड़ियों में भी शामिल था। किंग्स इलेवन पंजाब (अब पंजाब किंग्स) के नेट्स पर भी उन्होंने गेंदबाजी की। हालाँकि, उन्हें बहुत सफलता नहीं मिली, और कोविड-19 महामारी ने अंततः उनके क्रिकेट करियर को बदल दिया।
“मैं शुभमन गिल को बचपन से जानता हूँ, लेकिन मुझे नहीं पता कि उसे मेरी याद है या नहीं” – सिमरनजीत सिंह
सिमरनजीत ने इंडिया टुडे को बताया, “मैं शुभमन को बचपन से जानता हूँ, लेकिन मुझे नहीं पता कि उसे मेरी याद है या नहीं।” 2011 और 2012 के बीच यह हुआ था। उस समय उसकी उम्र ग्यारह या बारह साल होगी। शुभमन अपने पिता के साथ सुबह 6 बजे से 11 बजे तक पीसीए अकादमी में प्रशिक्षण लेते थे। मैं अक्सर अतिरिक्त गेंदबाजी के लिए रुक जाता था, और तब मैंने उसे खूब गेंदबाजी की।”
उन्होंने कहा “मैं अप्रैल 2021 में लगभग 20 दिनों के अभ्यास के लिए दुबई आया था, लेकिन जब दूसरी लहर भारत में आई, तो मैं वापस नहीं आ सका”। मैं यहीं रुक गया।”
सिमरनजीत ने क्लब क्रिकेट खेलते हुए दुबई में जूनियर खिलाड़ियों को कोचिंग देना शुरू किया, ताकि अपना खर्च चल सके। उन्हें यूएई में क्वालीफाई करने के लिए आवश्यक तीन घरेलू सत्र पूरे करने के बाद, उन्होंने राष्ट्रीय कोच लालचंद राजपूत से संपर्क किया। अब वह अपने दत्तक गृह यूएई में 2025 में एशिया कप खेलने के लिए तैयार हैं। कोच राजपूत ने इस क्रिकेटर की इच्छानुसार विकेट लेने और गेंद पर फ्लाइट बनाने की क्षमता की प्रशंसा की है।
राजपूत ने कहा, “टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में हर बाएँ हाथ का स्पिनर गेंद को लगातार हवा में उछालकर उसे उड़ाने का जज्बा नहीं दिखा पाता।” सिमरन को उड़ान से विकेट कैसे मिलते हैं पता है।”
सिमरनजीत ने 12 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में 6.00 से कम की इकॉनमी रेट से 15 विकेट लिए हैं। उन्होंने अपने सबसे हालिया मैच में अफ़ग़ानिस्तान के खिलाफ 1/24 का प्रदर्शन किया। साथ ही उन्होंने स्वीकार किया कि यूएई के ड्रेसिंग रूम ने उन्हें अपने धर्म का पालन करने की स्वतंत्रता दी है और बताया कि उनका परिवार आगामी महाद्वीपीय टूर्नामेंट में किसका समर्थन करेगा।
सिमरनजीत ने कहा, “यह एक महान देश है।” किसी ने कभी मेरी दाढ़ी, कड़ा या कृपाण पर सवाल नहीं उठाया।। यह एक कठिन प्रश्न है। लेकिन मेरा सपना था कि मैं भारत के लिए खेलूँगा, अब जब मैं यूएई के लिए खेल रहा हूँ, मुझे लगता है कि वे यूएई का समर्थन करेंगे।”
