चेतेश्वर पुजारा ने रविवार, 24 अगस्त को क्रिकेट के सभी प्रारूपों से संन्यास की घोषणा की, इसके बाद क्रिस श्रीकांत ने उन्हें ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट मैचों में शीर्ष तीन भारतीय बल्लेबाजों में शामिल किया।
चेतेश्वर पुजारा ने 103 टेस्ट मैचों में 7195 रन बनाकर 43.61 की औसत से अपने करियर को समाप्त कर दिया। 2018-19 और 2020-2021 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ बॉर्डर-गावस्कर श्रृंखला में भारत की जीत में उन्होंने महत्वपूर्ण योगदान दिया। 2018-19 के दौरे में, उन्हें प्लेयर ऑफ़ द सीरीज़ चुना गया था। वहीं, 2020-21 में, वह भारत के लिए दूसरे सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे। एशियाई दिग्गजों ने दोनों श्रृंखलाएँ 2-1 से जीतीं।
ऑस्ट्रेलिया में चेतेश्वर पुजारा ने 11 टेस्ट मैचों में 47.28 की औसत से 993 रन बनाए। श्रीकांत ने बताया कि 37 वर्षीय यह खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में अपने प्रदर्शन के लिए भारतीय बल्लेबाजों में तीसरे स्थान पर है। अपनी रैंकिंग में पूर्व भारतीय कप्तान ने विराट कोहली और सचिन तेंदुलकर को शीर्ष दो बल्लेबाज़ों के रूप में रखा।
“सचिन, विराट और पुजारा को पहले, दूसरे और तीसरे नंबर पर होना चाहिए था,” श्रीकांत ने अपने यूट्यूब चैनल पर एक वीडियो में कहा। हम सभी जानते हैं कि सचिन भगवान हैं और विराट बादशाह। लेकिन चेतेश्वर पुजारा का ऑस्ट्रेलिया में उनके स्तर का प्रदर्शन अद्भुत है। तेज़ गेंदबाज़ हमेशा बल्लेबाज़ों को शॉट खेलते देखना पसंद करते हैं ताकि उनके विकेट लेने की संभावना बढ़ जाए। लेकिन पुजारा जैसे बल्लेबाज़ों ने अपनी लीविंग स्किल्स से एक घातक गेंद को भी डेड-बॉल जैसा बना दिया। यही उनकी असली ताकत थी।”
श्रीकांत ने कहा कि चेतेश्वर पुजारा को भारत के लिए लाल गेंद वाले क्रिकेटर के रूप में उसके प्रदर्शन के लिए अधिक श्रेय और पहचान मिलनी चाहिए। श्रीकांत ने कहा कि पुजारा को अपने संन्यास की घोषणा के बाद चर्चा में रहना चाहिए था।
“मेरी एकमात्र निराशा यह है कि पुजारा को वह पहचान नहीं मिल रही जिसके वे हकदार हैं, जिन्होंने 100 से अधिक टेस्ट मैच खेले हैं,” उन्होंने कहा। उन्हें इतने अच्छे ट्रैक रिकॉर्डों के बावजूद कोई बड़ा खिलाड़ी नहीं मानता। उनके संन्यास लेने के बाद, हर कोई उनके बारे में ट्वीट कर रहा है, लेकिन उनकी उतनी तारीफ़ नहीं कर रहा जितनी करनी चाहिए। हालाँकि, संन्यास लेने वाले कई अन्य क्रिकेटर अभी भी चर्चा में हैं। इसका कारण सिर्फ यह है कि वह वनडे या टी20 नहीं खेलते।”
यदि राहुल द्रविड़ दीवार थे, तो चेतेश्वर पुजारा छोटी दीवार: क्रिस श्रीकांत
श्रीकांत ने पुजारा की निरंतरता की प्रशंसा की और बताया कि कैसे उन्होंने टेस्ट टीम में जगह बनाई जब सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ जैसे दिग्गज अभी भी खेल रहे थे। पुजारा और द्रविड़ के बीच, पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज ने अपनी सटीक रक्षात्मक तकनीकों से गेंदबाजों को थका देने की क्षमता में भी समानता बताई।
श्रीकांत ने कहा, “पुजारा के बारे में मुझे जो बात पसंद है, वह है उनके पूरे करियर में उनकी निरंतरता।” 2010 की शुरुआत में, टेस्ट टीम में जगह बनाने के लिए उनका मुकाबला राहुल द्रविड़ से था। वह कई महान खिलाड़ियों से प्रतिस्पर्धा कर रहे थे और सहवाग, तेंदुलकर और द्रविड़ जैसे खिलाड़ी टीम में थे। टीम में विराट कोहली भी शामिल थे।”
उन्होंने कहा, “दरअसल, उन्होंने विराट कोहली से भी पहले टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था। याद रखें कि तीसरा नंबर एक बहुत ही महत्वपूर्ण स्थान होता है। गेंदबाजों को परेशान करने में पुजारा माहिर थे। अगर राहुल द्रविड़ दीवार थे, तो पुजारा एक छोटी दीवार थे।”
